La Habana.- LA IDENTIDAD del fútbol cubano transita desde la influencia española e inglesa de principios del pasado siglo hasta convertirse en un fenómeno meramente popular y nacional en la actualidad.

Con motivo de la celebración de los 110 años de ese deporte en  la Mayor de las Antillas, y teniendo en cuenta el aporte británico, conversamos con Antony Stokes LVO, embajador del Reino Unido en Cuba.

El diplomático participó en las actividades conmemorativas por la fecha del 11 de diciembre y ofreció declaraciones exclusivas a JIT, las cuales ponemos ahora a su consideración.

Stokes no ocultó su emoción por el ambiente vivido en la jornada en el Estadio Pedro Marrero, que cerró con un torneo entre peñas alegóricas a clubes del fútbol inglés.

«Estoy muy orgulloso, es la primera vez que organizamos un torneo de las peñas. Me encanta ver todo el compromiso y la manera de organizar y celebrar el fútbol inglés y el cubano», sostuvo.

«Estamos en medio de la semana de la cultura británica y tenemos la intención de mezclar nuestras culturas. Este torneo hace precisamente eso, ese talento cubano celebrando el fútbol internacional», agregó.

¿Qué siente un inglés cuando sabe de la huella dejada en la identidad del fútbol cubano?

El fútbol es un fenómeno internacional. Estamos viendo cada vez más fútbol en la televisión y las calles. No lo veo como un fenómeno inglés, sino más bien internacional.

Es un deporte global que los cubanos están disfrutando con predominio de la liga española y también la Premier League, que es la mejor del mundo, obvio (risas). Bueno, al menos es la más competitiva. Hay siete peñas acá, tal vez son más, pero con esas basta para ver el interés por el fútbol inglés e internacional.

¿Qué sensación le deja eso?

Sabiendo que la pelota es el deporte nacional de Cuba y que es muy importante, de hecho me encanta verla, es notable que cada vez más niños y niñas jueguen fútbol en las calles. Esa práctica se ha popularizado e intenta escapar de estereotipos. Afortunadamente se ha popularizado acá desde hace algún tiempo.

Cerca de mi casa lo veo a diario y no solo los niños, sino las niñas. Hoy conversé con el equipo nacional femenino y me parece muy fuerte. Hay obstáculos obviamente, pero están avanzando. Me parece que el fútbol para féminas es cada vez más popular y te das cuenta cuando ves a las niñas jugando con los niños en las calles. Eso me encanta.

¿Qué le parece el interés de las autoridades del fútbol en Cuba para potenciar la presencia de la mujer en su práctica?

¡Me encanta! Está muy bien hecho. Quiero agradecer a la Asociación de Fútbol de Cuba por organizar este evento de hoy, muy bien hecho y donde ellas han tenido participación.

¿Qué sensación le deja el actuar de la AFC?

Podemos explorar un vínculo entre las asociaciones de fútbol cubana e inglesa, que quiere establecer más contactos internacionales. Cuba tiene mucho potencial porque posee una cultura muy fuerte de deportes.

Los juegos olímpicos son una muestra de ello, la gente de Cuba puede ser muy fuerte en deportes. Tienen el espíritu de la lucha y el atletismo. La AFC va en muy buena dirección apoyando el fútbol para damas.

También es muy acertado que estén convocando a jugadores que militan en clubes fuera de Cuba, como Onel Hernández, quien marcó su primer gol en la Premier League ante el Manchester United y tiene mucho talento.

Me encantó verle jugar por su selección y no solo a él, sino a otros jugadores que se desempeñan en Europa y otras ligas de América. Me encanta ver el talento cubano porque hay mucho dentro y fuera del país. Eso puede contribuir con el desarrollo del deporte.

Veo que ha podido seguir el desarrollo de la selección en los últimos partidos…

Sí, por supuesto.

¿Y qué le parece?

Que puede tener un futuro muy fuerte. Hay mucho potencial en el fútbol cubano. Es un camino por recorrer, pero la dirección es correcta y tienen la ambición. Ojalá desde la embajada británica podamos contribuir a estrechar los lazos con el fútbol inglés y colaborar con el crecimiento en Cuba.