La Habana.- EL FÚTBOL canadiense se vistió de gala y escribió otro hito: en un partido que fue más una batalla de nervios que una exhibición de talento. Su selección derrotó 1-0 a la de Sudáfrica en el Los Angeles Stadium, sellando su pase histórico a los octavos de final de la Copa Mundial de la Fifa 2026.

El héroe de la noche, Stephen Eustáquio, apareció cuando el reloj marcaba el minuto 92 de juego. Con un disparo potente desde la frontal del área, el mediocampista de origen portugués rompió el cerrojo defensivo sudafricano y estalló en una euforia que se contagió a los miles de aficionados que viajaron desde el norte para ser testigos de la hazaña.

El partido, correspondiente a los dieciseisavos de final, distó mucho de ser un derroche de fútbol vistoso. Durante 90 minutos, Canadá, que finalizó segunda del Grupo B tras un empate ante Bosnia (1-1), una goleada histórica a Catar (6-0) y una derrota ajustada ante Suiza (2-1), fue un vendaval de ocasiones que se estrellaba una y otra vez contra la figura del portero sudafricano Ronwen Williams.

La primera oportunidad clara llegó en el minuto 17, cuando Jonathan David remató desviado tras un saque de esquina de Eustáquio. Poco después, Derek Cornelius probó suerte con un cabezazo que atrapó el guardameta rival. La desesperación comenzó a apoderarse del banquillo canadiense cuando Moise Bombito, en los últimos suspiros del primer tiempo, vio cómo su cabezazo era salvado milagrosamente sobre la línea por la defensa sudafricana. A esto se sumó un penal reclamado por Richie Laryea que el árbitro, tras consultar con el VAR, decidió no conceder.

El segundo tiempo fue un calco del primero: dominio absoluto de Canadá, pero sin la puntería necesaria para desbloquear el marcador. El entrenador Jesse Marsch, que realizó cuatro cambios en el once inicial respecto al último partido de grupo, movió sus fichas en busca del gol. 

La más esperada fue la entrada de Alphonso Davies en el minuto 75. El capitán, que no había sido titular, casi provoca el tanto con un pase que Promise David envió rozando el palo.

Cuando la prórroga parecía inevitable, apareció Eustáquio. Un balón suelto en la frontal del área cayó en sus botas y, sin pensarlo dos veces, fusiló la portería sudafricana para desatar la locura.

Con este triunfo, Canadá no solo consigue su primera victoria en una fase eliminatoria de un Mundial, sino que además se convierte en el primer clasificado a los octavos de final del torneo. 

Su próximo rival saldrá del duelo entre Países Bajos y Marruecos, que se disputará este lunes. La cita será el próximo sábado en Houston, donde los "Canucks" buscarán seguir haciendo historia.