La Habana.- LA FASE de grupos de la Copa Mundial de Fútbol de Rusia 2018 dejó marcadores de asombro, eliminaciones sonadas como la de Alemania y varios jugadores optando claramente por el premio al mejor, todo bajo la mirada del controvertido Video de Asistencia Arbitral, el llamado VAR según sus siglas en inglés.

El nuevo método para reclamar acciones y decisiones incidió en los resultados de varios encuentros, al dictaminar penales como el favorable a Nigeria ante Argentina, que casi deja fuera en primera ronda a la subcampeona de hace cuatro años.

La etapa preliminar dejó récord de 20 disparos a quemarropa en apenas 36 juegos, muestra de lo fuerte que se jugó incluso en el área marcada.

Como predijo hace un año MisterChip, como se le conoce al estadígrafo español Alexis Martin-Tamayo, los campeones germanos fueron eliminados en la agrupación con más reparto de puntos, entre las ocho programadas.

Este personaje fue uno de los pocos en el universo capaz de aventurarse a excluir a la Mannschaft del certamen tan tempranamente, algo que ocurre por primera vez en la historia mundialista desde 1938. Dos goles de Sudcorea ocasionaron el mayor de los titulares hasta la fecha.

Con ese “terremoto” ya son cuatro los campeones que han dicho adiós antes de los octavos de final.

La maldición viene del 2002, cuando la Francia de Zinedine Zidane se despidió sin ganar. Italia vivió una situación similar en Sudáfrica 2010, al quedar tercera en su serie. Y España se desinfló en el 2014 con par de goleadas a la cuenta.

A los cruces, ya se sabe, pasaron diez selecciones de Europa, cinco de América y una de Asia, todo en concordancia con las áreas de máximo nivel. África y Oceanía quedaron fuera de la fiesta.

DE LAS LLAVES

En el grupo A, Uruguay —uno de los dos equipos capaces de vencer en los tres partidos, y único sin aceptar goles en su valla— comenzó muy a tono su dramática carrera hacia el reto de alzar la copa por tercera vez, tras conquistarla como local en 1930 y en Brasil 1950. Los anfitriones rusos salieron segundos con una faena más que respetable.

Egipto, en su regreso desde Italia 1990, no pudo alcanzar puntos, pero sí un récord a favor del portero Essam El Hadary, quien con 45 años y 161 días de edad se convirtió en el jugador más longevo presente en un Mundial. Desplazó al arquero colombiano Faryd Mondragón, quien actuó en Brasil 2014 con 43 “abriles” y tres días.

El apartado B no tuvo “escapado” desde el principio, gracias al empate a tres goles en el duelo ibérico, en el cual Cristiano Ronaldo hizo el primer hat-trick de la lid. Portugal y España pasaron la segunda prueba con sonrisas de 1-0 ante Marruecos e Irán, respectivamente. Finalmente, sufrieron empates en el día del cierre, pero viajaron juntos al siguiente escalón.

Francia paseó tranquila la llave C, al llegar segura a la fecha final frente a Dinamarca, con quien negoció un empate a cero. Los daneses hicieron lo exacto para adelantar, tras vencer a Australia y empatar con los demás, en tanto Perú mostró un gran juego, cayendo por la mínima ante los rivales europeos y castigando a los oceánicos por 2-0.  

Croacia fue el otro conjunto que celebró tres sonrisas, en una pool D enrevesada desde la igualada inicial de 1-1 entre Argentina e Islandia. Los sudamericanos fueron goleados más tarde por los croatas (3-0) y sufrieron lo indecible para superar 2-1 a Nigeria, con gol definitivo en el minuto 86.

Ese marcador fue abierto por el astro Lionel Messi, quien había recibido fuertes críticas debido a las pálidas presentaciones anteriores de la albiceleste. El DT Jorge Sampaoli no escapó tampoco del huracán, a causa de sus controvertidas alineaciones y por la falta de definición del plantel.

En el conglomerado E, uno de los favoritos a la Copa, Brasil, despejó dudas en cada salida tras el 1-1 con Suiza en el debut. Sus éxitos de 2-0 sobre Costa Rica y Serbia le ratificaron su calificativo de potencia.

Los sudamericanos fueron los primeros clasificados para este torneo y ahora salieron a sus anchas en una llave considerada entre las más disparejas.

La agrupación F comenzó con la sorprendente pero merecida victoria de México sobre Alemania por 1-0, gracias a diana de Hirving “El Chuky” Lozano. También con el triunfo de Suecia sobre Sudcorea con igual marcador.

Después siguió su cauce normal a tenor del 2-1 de los alemanes a los suecos, con diana salvadora de Toni Kroos en el descuento, y por el triunfo de los aztecas por la misma pizarra ante los sudcoreanos.

Temperatura máxima tuvo entonces el día 27 de junio, ya que los cuatro inquilinos tenían posibilidades de clasificar. Ocurrió lo impensable: Sudcorea derrotó 2-0 a los teutones y Suecia por 3-0 a los aztecas. De tal forma, estos últimos siguieron con vida.

Los dos punteros del grupo G se definieron casi desde el arranque, con Bélgica e Inglaterra imbatibles hasta verse las caras en la jornada final. Ambos alinearon sin sus principales figuras ese día, a decir el británico Harry Kane, líder goleador con cinco, y sus oponentes Eden Hazard, Kevin de Bruyne y Romelu Lukaku. Los belgas definieron a su favor por 1-0 y pasaron como líderes. Túnez se agenció un 2-1 que dejó en el sótano a la debutante Panamá.

Colombia ganó con lo justo el apartado H, al finalizar con victoria de 1-0 a costa de Senegal en duelo de la muerte.

Curiosamente, los africanos y japoneses igualaron con cuatro unidades y similar cantidad de goles a favor y en contra, por lo que por primera vez en la historia se decidió el pase a octavos por la vía del Fair Play. La menor cantidad de tarjetas amarillas benefició a los asiáticos.

Así, a grandes rasgos, vivimos el trepidante inicio de una Copa organizada de forma excelente por los rusos.

MÁXIMOS GOLEADORES

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