TRAS 28 años la justa olímpica volvió a América y como pasó con la de San Luis 1904 fue Estados Unidos su anfitriona.

Se organizó en Los Ángeles, en medio de la gran depresión económica y con los imponderables de las conexiones, lo que limitó la participación de países y atletas convocados a disputar 117 pruebas en 14 disciplinas.

Tanto que los competidores fueron menos de la mitad de los reunidos en Ámsterdam cuatro años atrás, lo más bajo desde la propia versión de San Luis: 1 332 (126 mujeres) de 37 naciones.

No obstante el nivel fue excelente, al superarse o igualarse 18 récords mundiales, y otro desde la misma ceremonia inaugural, aportado por las más de 100 mil personas congregadas en el inmenso coliseo olímpico.

Desde 1900 hasta 1928 los juegos más cortos se habían extendido a 79 días, pero en Los Ángeles el programa se cumplió en 16 (30 de julio-14 de agosto) y desde entonces se han desarrollado entre 15 y 18.

Otras novedades fueron el alojamiento de los hombres en una Villa Olímpica única edificada para tal fin, mientras las mujeres se ubicaban en un hotel de lujo, y que los llegados a medallas las recibieron sobre podios con las banderas de los ganadores.

A propósito, estas mostraban en el anverso a la diosa de la victoria tradicional sosteniendo una palma en la mano izquierda y la corona de un ganador en la derecha, y la inscripción X Olimpiada de los Ángeles.

Allí se estrenaron el photo finish y el cronometraje automático en los eventos de pista del atletismo, la maratón fue dominada por el argentino Juan Carlos Zabala, apodado “El Ñandú criollo”, y la local Mildred “Babe” Didrikson resultó triple medallista.

Había clasificado para cinco eventos, pero solo fue autorizada a participar en tres y ganó la jabalina y los 80 metros con vallas (récord mundial de 11.07 s) y fue plateada en salto de altura con los mismos 1,65 metros que su compatriota Jean Shiley.

La nadadora local Helene Madison y el gimnasta italiano Romero Nerim encabezaron a los premiados con tres coronas cada uno, y el húngaro István Pelle conquistó dos títulos y otros tantos segundos lugares en la propia gimnasia artística.

Como en otras ediciones no faltó un gesto de juego limpio, esta vez a cargo de la esgrimista británica Judy Guinness, quien en la final renunció a las esperanzas de una medalla oro al hacerles ver a los jueces que su adversaria austríaca Ellen Preis la había tocado dos veces.

Otros que llamaron la atención fueron el nadador japonés Kusuo Kitamura, impuesto en los 1 500 metros libre con apenas 14 años de edad para convertirse en el campeón más joven, y el policía sueco Ivar Johansson, laureado en lucha libre (72 kg) y grecorromana (66).

Cuba no asistió y Estados Unidos encabezó el medallero (41-32-30), escoltado por Italia (12-12-12) y Francia (10-5-4).