La Habana.- PESE a la complicación generada al caer sorpresivamente frente a China 2-3, Cuba avanzó por vez primera a una final de la Liga de Naciones de Voleibol (VNL, por sus siglas en inglés). 

El paso se concretó con el fracaso de Bulgaria ante Irán en el cierre del grupo siete, con acciones hasta este domingo en la ciudad polaca de Gdansk. 

De tal forma los caribeños clasificaron para el segmento definitorio del más importante torneo anual de la FIVB, pactado del 30 de julio al 3 de agosto en la urbe china de Ningbo.

En el partido que decidió los destinos de la selección dirigida por Jesús Cruz los iraníes barrieron a los búlgaros con parciales de 25-17, 25-17 y 25-16, y se incluyeron entre los siete primeros de los 18 concursantes, que se unen a los anfitriones.

Antes de dominar a Cuba con marcadores de 20-25, 25-23, 15-25, 25-22 y 19-17, los chinos solo habían vencido a Serbia 3-0 y a Países Bajos 3-1, en junio, y terminaron en el penúltimo lugar con nueve rayas.

Cuba acumuló seis triunfos e igual cantidad de reveses, con 20 puntos, y si Eslovenia supera a Serbia en el cierre de la actual fecha, cerraría en séptimo escaño.

Para China resultó la segunda victoria histórica contra elencos cubanos. La anterior se produjo en el campeonato del orbe 2014. Las derrotas, en la copa mundial de 2011 y la liga mundial del propio 2014, todos con desenlaces en tie-break.

Esta vez los antillanos no encontraron la fórmula para dominar al elenco asiático, que no fue mejor en ataque (51-69) ni bloqueo (10-11), pero sí en servicio (6-3), además de que cometió muchos menos errores propios (29-37) y exhibió una defensa de lujo.

El jugador de esquina Marlon Yant fue el máximo anotador del choque con 31 puntos (29 ataques y dos bloqueos), seguido del también atacador-receptor Miguel Ángel López (17/14-2-1), el opuesto José Massó (13/11-2-0), y los centrales Javier Concepción (11/8-3-0) y Roberlandy Simón (8/4-2-2).

Por sus adversarios brilló el atacador de esquina Bin Wang (26/24-1-1). El opuesto Chuan Jiang (13/10-2-1) fue el otro con doble dígitos por su equipo.

Yant resultó el máximo anotador de la preliminar con 237 puntos (200-22-15), con marcada diferencia sobre el alemán Filip John (210) y el búlgaro Aleksander Nikolov (208). También marcha mejor al ataque e integra el top ten en bloqueo y servicio.

Cuando solo restan los duelos entre franceses y polacos, y eslovenos y serbios, delante de Cuba se ubican Brasil con 11 éxitos y 32 unidades, Italia (10-28), Francia y Japón (8-23), y Polonia (7-21).