La Habana.- CUANDO en septiembre pasado el joven tenimesista Andy Maqueira enfrentó su primera competencia internacional estaba lejos de imaginar que apenas meses después participaría en la Semana del Desafío Mundial de Esperanzas de la ITTF 2023.

Nacido en Bejucal, en la provincia de Mayabeque, Andy se convirtió en campeón panamericano entre menores de 11 años en el certamen celebrado en República Dominicana. Así se aseguró en el mencionado evento universal, previsto del 16 al 23 del presente enero.

Derrotó en la final quisqueyana al estadounidense Jason Liu y dejó sorprendidos a quienes no le conocían. Para los que le habían visto competir en Cuba, la noticia resultó menos impactante porque sabían de su talento.

Luego de aquel premio vinieron horas de mayor dedicación, días de dobles jornadas junto a su entrenador Edenio Rodríguez en la sala de entrenamiento del equipo nacional, que le abrió sus puertas para compartir junto a las actuales figuras de la preselección élite.

«He trabajado en mejorar los saques. Ya me sale mejor por dentro, y también el ataque de revés y el de derecha», comenta en diálogo con JIT horas antes de viajar hacia Hennebont, en Francia, sede del evento que reunirá a los 40 mejores jugadores de cada sexo en su categoría.

«Voy a buscar un buen resultado, quedar entre los cinco primeros, pero claro que el sueño es el primer lugar», asegura con la frescura de su edad y la seguridad en que fijarse metas exigentes forma parte del deporte.

Alumno de sexto grado en la enseñanza primaria, Andy ha intensificado durante estas semanas su preparación raqueta en mano y confiesa que llegar al sitio de entrenamiento le hace sentir en su segunda casa. «No importa si tengo un mal día, aquí están mis compañeros para levantarme el ánimo», dice.

Andy aprovecha cada punto que puede “arrancar” con su buen servicio y reconoce que todavía tiene mucho que mejorar en el deporte elegido. Asegura que su mejor cualidad es enfrentar cada disputa como si fuera por una medalla.

Respeta a cada rival, pero no cree en los difíciles… «Jugar un buen partido es lo único que importa…», afirma con seguridad.

La Semana del Desafío Mundial es la etapa culminante de un programa para la identificación de talentos que reúne a jugadores y entrenadores, quienes comparten experiencias desde la educación y las competencias.

La Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF) lo toma como un pilar del desarrollo para el alto rendimiento y el crecimiento integral de ese deporte.

El Hennebont Ping Center, escenario del encuentro, es un complejo de más de 3 mil metros cuadrados de superficie dedicada al tenis de mesa y ha acogido varios campamentos de entrenamientos y eventos internacionales.

El programa de esperanzas comenzó a funcionar hace 13 años. Según expertos de la ITTF, constituye uno de los más populares, en especial porque su estructura, que comienza con segmentos regionales hasta la fase mundial, brinda posibilidades a niños y niñas de cualquier rincón del mundo.