Culiacán, México.- EL LOCAL Águilas de Mexicali aventajó 7-2 al dominicano Tigres del Licey y conservó su condición de invicto en la Serie del Caribe de béisbol, además de sacar pasaportes a la ronda semifinal.

La escuadra azteca tomó la delantera en el mismo primer capítulo al marcar una carrera remolcada por el estadounidense Christopher Retherford, a la postre el mejor bateador del desafío.

El Licey empató de inmediato, en la parte baja del inning de apertura, cuando Zoilo Almonte disparó doblete contra el muro del jardín izquierdo, que propició la anotación de Ronny Rodríguez.

Dos entradas más tarde sumó otra, impulsada por Leury García con sencillo a la pradera derecha, y se puso  delante en el nuevo estadio de los Tomateros de Culiacán, sede del torneo.

La alegría de los quisqueyanos duró poco porque Mexicali reaccionó en el principio del quinto y envió dos carreras a la registradora, empujadas por Jason Borges con el segundo de sus dos triples de la velada.

La ventaja era de 3-2 y cualquiera de los contendientes podía llevarse el triunfo, pero en el séptimo capítulo la balanza quedaría desequilibrada definitivamente a favor de los anfitriones.

En ese episodio y después de dos outs, Mexicali marcó un rally de tres carreras -todas sucias-, coronado por enorme cuadrangular de Retherford a las profundidades del jardín derecho.

Todas esas anotaciones subieron al marcador debido a un costoso error del torpedero Sergio Alcántara sobre inocente rodado del cubano Yunieski Betancourt, que hubiera significado el tercer out de la entrada.

Los quisqueyanos llenaron las bases con dos outs en el final del séptimo, pero la amenaza quedó diseminada cuando Mel Rojas Jr. falló en elevado al jardín derecho.

Para evitar sorpresas Águilas volvió a la carga en la parte alta del octavo y fabricó una anotación, la séptima, remolcada por Chris Robertson con su cuarto hit en el cotejo.

El crédito de la victoria correspondió al derecho Héctor Velázquez, con trabajo de cinco entradas y una sola carrera permitida, mientras el también diestro César Valdez cargaba con el revés.

Retherford (sencillo y jonrón, con tres remolcadas) y Robertson (cuatro hits, dos anotadas y una impulsada) fueron los mejores bateadores del partido.

De esta manera, Mexicali fijó en 2-0 su balance de victorias y derrotas en el torneo y garantizó su presencia en la ronda de cruces (nunca quedó eliminado un equipo con dos victorias en la fase preliminar, desde la instauración de la estructura de cinco conjuntos en 2014).

Los Águilas debutaron con triunfo 4-2 sobre los Criollos de Caguas de Puerto Rico, y el Licey cayó por blanqueada 0-4 ante los cubanos Alazanes de Granma.

Así, los dominicanos quedaron en una posición incómoda en extremo, al sumar su segunda derrota en dos salidas, obligados a ganar sí o sí en su siguiente partido.

Además, los clubes quisqueyanos elevaron a ocho su cadena de derrotas consecutivas en series del Caribe, pues a los dos descalabros de ahora hay que sumar dos en San Juan 2015 y cuatro en Santo Domingo 2016, cuando ejercieron de locales.

Horas antes, los venezolanos Águilas del Zulia superaron 4-3 a los Criollos de Caguas en su debut.

Con ese resultado Zulia (1-0) comenzó con el pie derecho, mientras Caguas (0-2) quedaba en una posición delicada de cara a su clasificación a las semifinales.

Para este viernes están previstos los duelos Alazanes-Criollos y Mexicali-Zulia. (PL)

Resultado:

Nuevo Estadio de los Tomateros de Culiacán, México.

123 456 789 C H E.

-Águilas de Mexicali (2-0) 100 020 310 7 15 2.

-Tigres del Licey (0-2) 101 000 000 2 6 1.

Ganó: Héctor Velázquez (1-0).

Perdió: César Valdez (0-1).

Hr: C. J. Retherford.