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AUNQUE debió ser Atenas los encargados de decidir convirtieron a Atlanta en escenario de la celebración olímpica del centenario asignándole el certamen disputado del 19 de julio al 4 de agosto de 1996.

Quedó truncado el simbolismo que entrañaba regresar a los orígenes, un desaire que trataron de resarcir con la cita de ocho años después, pero deportivamente la competencia celebrada en suelo estadounidense fue exitosa.

Por primera vez todos los países (197) pertenecientes entonces al Comité Olímpico Internacional (COI) enviaron delegaciones, se concursó en 271 pruebas de 29 deportes y fueron 10 318 los participantes.

El “ejercito” de voluntarios llegó a 47 466 personas, se reunieron 15 108 enviados de los medios de prensa, la inversión alcanzó los 4 mil millones de dólares y el fuego fue encendido por el mítico exboxeador Muhammad Alí.

La sombra de los atentados volvió a “aterrizar” sobre una lid de ese tipo cuando el 27 de julio explotó una bomba en el Parque Olímpico Centenario con saldo de dos muertos y 110 heridos.

El incidente hizo rescatar de los archivos las imágenes vividas en Múnich 1972 y generó temor a réplicas, pero afortunadamente estas no se presentaron y las hazañas atléticas terminaron por asumir el protagonismo que merecen.

En el deporte rey destacaron el local Michael Johnson y la francesa Marie-José Pérec, ganadores de los 200 y 400 metros en sus respectivos sexos.

El “Pato” Johnson se regaló una página inédita de manera espectacular con récord mundial de 19.32 segundos en el doble hectómetro y cota olímpica de 43.49 segundos en la vuelta al óvalo.

El 29 de julio la estrella gala registró 48.25 segundos inscritos como tope para esas citas en los 400 y mantuvo un cetro que había ganado en Barcelona 1992, y apenas tres días después alzó la corona de los 200 (22.12 segundos).

El estadounidense Carl Lewis logró un salto largo de 8,50 metros y concretó su cuarto cetro de esa modalidad y el noveno general de una fructífera carrera que también incluyó acciones en los 100, 200 y relevos 4x100 metros.

La nadadora de casa Amy Van Dyken fue la máxima ganadora de oros con cuatro, aunque muchos no le tenían en cuenta en medio de un equipo plagado de luminarias.

Cuba descendió respecto a la gran actuación de cuatro años antes, pero su octavo lugar le sostuvo en la vanguardia entre naciones mucho más desarrolladas.

El boxeo aportó cuatro de los nueve títulos que garantizaron ese escaño y desde sus filas destacaron los segundos reinados de Héctor Vinent (63,5 kg), Ariel Hernández (75) y Félix Savón (91). Maikro Romero (51 kg) fue debutante dorado.

Béisbol y voleibol femenino también reeditaron primados de Barcelona 1992 y por primera vez escribieron sus nombres en oro la judoca Driulis González, el luchador grecorromano Filiberto Azcuy y el pesista Pablo Lara.

El atletismo no pudo concretar trono alguno con discreta actuación resaltada por una plata de mucho valor de Ana Fidelia Quirot en los 800 metros y bronce del triplista Yoelbis Quesada.

Todo lo contrario ocurrió con la natación, que pasó por siempre a la historia sin necesidad de subir al centro del podio, gracias a los lugares dos y tres de Rodolfo Falcón y Neisser Bent de los 100 metros espalda.

Los primeros cinco del medallero: Estados Unidos (44 oro-32 plata-25 bronce), Rusia (26-21-16), Alemania (20-18-27), China (16-22-12) y Francia (15-7-15).