La Habana.- RUMBO a un intenso compromiso, por cuanto definirá en tres días un boleto olímpico del área NORCECA, marchará mañana el equipo masculino cubano de voleibol: la Final Four de Edmonton, donde enfrentará a Puerto Rico (viernes), México (sábado) y el local Canadá (domingo).

La delegación viajará a la capital de la provincia de Alberta con mente y corazón en Río de Janeiro, sede de la cita cuatrienal número 31 del 5 al 21 de agosto, consciente de que los hombres de la isla no acceden desde el 2000 a esos escenarios.

Los 14 jugadores son encabezados por los contratados en ligas foráneas: el opuesto Rolando Cepeda (capitán) y el atacador auxiliar Javier Jiménez, ambos de 26 años de edad y actuantes en Grecia, el esquina y veinteañero Osmany Uriarte (Turquía) y el central Liván Osoria, de 21 y con actividad en Argentina.

El director técnico Rodolfo Sánchez dio a conocer a JIT el resto del grupo, que incluye al pasador de 19 años Ricardo Calvo; el bloqueador Luis Tomás Sosa (20) y el líbero Yonder García (22), quienes deben abrir junto a la cuarteta que durante varias semanas jugó con sus respectivos clubes.

Los otros escogidos son los atacadores auxiliares Abrahan Alfonso (20), Mario Luis Rivera (33) y Osniel Melgarejo (18); los centrales Dariel Albo (23) y Roami Alonso (18); el colocador Adrián Goide (17) y el líbero Lionnis Salazar (18).

Encabezada por Omelio Castillo, jefe técnico de la comisión nacional, la delegación se completa con los entrenadores Gilberto Ídolo Herrera y Pavel Pimienta, el doctor Antonio Iznaga y el fisioterapeuta Manuel Tabío, en tanto Ariel Saínz, presidente de la Federación Cubana, asistirá en su condición de director de la competencia por la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe.

El profesor Herrera, un veterano que ha dirigido los elencos de lujo de España, Grecia, Turquía, Cuba y Venezuela, consideró que «la fortaleza de este equipo es precisamente su poca experiencia competitiva». Y añadió: «La gente pensará ¿cómo es eso?, y aseguro que sí, porque cuando empiece a nutrirse va a ser tremendo, no se sabe a dónde llegarán esos muchachos, en los que tengo una gran esperanza».

Comentó que «lo que más me gusta es su juventud, hay mucha reserva en todos los aspectos: técnico, táctico y físico, lo que significa que es posible trabajar. Podemos dar una sorpresa ahora, pero tenga la completa seguridad de que a este ritmo vamos a tener un conjunto poderosísimo para el otro ciclo».

Al tiempo que mostró alegría por compartir en armonía el grupo técnico con hombres que fueron sus alumnos, agradeció «poder ayudar a mi país» e insistió en que «hay que trabajar mucho y formar entrenadores».

Los jugadores están, ahora carecemos de técnicos. Es importante sentirse maestro, uno tiene mucha experiencia y la Universidad también aporta un caudal de conocimientos que podemos trasmitir, eso acorta el camino para llegar al desarrollo, pero lo otro vital es trabajar bastante».

Por NORCECA Estados Unidos, monarca olímpico en Beijing 2008, es la única nación asegurada a Río de Janeiro tras ganar la Copa del Mundo 2015, como Italia por subcampeón; Argentina al dominar la justa de Sudamérica, y Brasil en calidad de anfitrión.

El elenco que concluya segundo en Edmonton tendrá otra oportunidad en el repechaje mundial, más difícil porque lidiará junto a cuatro equipos asiáticos, dos europeos y uno sudamericano, y el tercero irá al Preolímpico Intercontinental con Chile y dos conjuntos de África, ambos certámenes previstos en la segunda quincena de mayo.

En tanto, para el Preolímpico femenino con sede del 7 al 9 venideros en la Arena Pinnacle Bank en la ciudad estadounidense de Lincoln, Nebraska, fue nominada por la NORCECA para integrar el cuerpo de arbitraje la también cubana Lourdes Pérez, precisamente distinguida este 2015 como la mejor del país entre los jueces de todos los deportes.

El equipo local, campeón mundial y el uno en el ranking del orbe, sale favorito sobre los otros concursantes de República Dominicana (7), Puerto Rico (15) y Canadá (16). Las cubanas no pudieron clasificar para este clasificatorio durante el torneo del área, celebrado a finales del pasado año.