La Habana.- ESTE 29 de mayo se cumplen 50 años de la apertura en Cuba del hockey sobre césped.

Harto difícil debió resultar el inicio de un deporte con pelota en plena efervescencia del béisbol, la mayor preferencia de los hijos del mayor archipiélago caribeño.

Pareciera que se pierden en el tiempo aquellos días en que, liderados por Jesús de la Luz Molina Rodríguez, un grupo de entusiastas instauró ese deporte en la antigua Escuela para Profesores de Educación Física Comandante Manuel “Piti” Fajardo, hoy Universidad de Ciencias de la Cultura Física y el Deporte.

Molina fue el primer comisionado y presidente de la federación cubana, funciones en que permaneció por 20 años antes de pasar el “batón” a Roberto González, a quien siguieron en orden José Manuel González Cortina y el ahora titular Alex Hernández.

Mucho le debe la disciplina también a Guillermo “Pupi” Padrón, primer entrenador y comisionado de la capital, quien desarrolló con fuerza el hockey en Marianao, Los Positos y Boyeros; y a otro estelar como Guillermo “Kiki” Stakeman, ícono de una época en que se jugaba con bastones hechos de playbood, que con la lluvia soltaban los pedazos.

Entonces las primeras pelotas fueron de béisbol, al igual que la protección del portero, y cada equipo andaba con cerca de 100 bastones para una competencia.

El amor y el sentido de pertenencia generaron la formación de grandes jugadores, los cuales no contaron con las Eide y mucho menos con los centros de perfeccionamiento atlético (Espa).

Inolvidables son Bernabé Izquierdo, Ricardo Chapotín, Juan Blanco, Raúl García, Jorge Mico, Lázaro Hernández, Ángel Almeida, Ricardo Montesinos, Reimundo Rodríguez, Enrique Laserie, Roger Sánchez y muchos más, algunos ya fallecidos.

De ellos y otros no mencionados salieron los reyes de la región desde que el hockey debutara en los XIV Juegos Centroamericanos y del Caribe de La Habana 1982.

En esa cita, Lázaro Hernández quedó de líder goleador con 11 dianas, empatado con el barbadense Ricardo Holder.

En la capital cubana los hombres comenzaron a tejer su hegemonía en el deporte del bastón y la pelota, que con ocho pergaminos dura hasta nuestros días, tras refrendarse en Barranquilla 2018.

Solo no obtuvieron los títulos en los XIX Juegos de San Salvador 2002 y en los de Mayagüez 2010, a donde Cuba no asistió por falta de garantías para la seguridad de sus deportistas

Las chicas, por su parte, suman seis coronas, pues la disciplina debutó en 1986 en Santiago de Los Caballeros, República Dominicana, donde ocuparon la cuarta plaza. Tampoco estuvieron en El Salvador y Mayagüez.

La historia ubica quinto al hockey cubano en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980, además de pugnar en los campeonatos mundiales juveniles de Inglaterra 1997 y en el de mayores del 2002 en Malasia, sin rendimientos destacados, pero meritorio por el solo hecho de clasificar e intervenir.

En lides panamericanas del deporte se atesoran par de subtítulos en 1988 y 1992.

La actual Escuela de Hockey Sobre Césped Antonio Maceo, de Santiago de Las Vegas, localidad del municipio de Boyeros, es la forja de la gran mayoría de los atletas que han cargado el orgullo de todo el país en sus bastones.

Allí, donde entrenaban grandes figuras del béisbol como Armando Capiró, Pedro Chávez y otros, el ímpetu hockeista le ganó un terreno al deporte nacional que después de varios años fue sede para los Juegos Panamericanos de 1991.

Hoy es una bella escuela con un nuevo césped artificial para formar a los continuadores de una “raza invencible", confirmada en los últimos años por estrellas de la estatura del veterano de 40 años Heriberto Sarduy, ícono de una generación como Sunaylis Mayán Nikle Coronit, la mejor jugadora de deportes colectivos de Cuba en el 2018.

La disciplina igual fue investida el año precedente –por vez primera- como la más destacada del mayor archipiélago caribeño.

El palmarés de los hockeistas cubanos hizo preconizar a JIT a un gran conocedor del deporte en el mundo, el argentino Alberto “Coco” Budeisky, presidente de Federación Panamericana de Hockey sobre Césped: «Veo a los cubanos en el podio de Lima 2019».

De concretarse ese vaticinio en los meses de julio-agosto próximos, el hockey local habrá sumado un motivo más de orgullo en el año que cumple su media centuria de sacrificio y entrega.