La Habana.- LOS OCTAVOS de final del Mundial 2026 dejaron un saldo contundente: el dominio europeo casi absoluto y el continente americano quedó con un único representante. 

La jornada, que definió a los ocho mejores del torneo, estuvo marcada por remontadas épicas, batacazos históricos y la consolidación de una lucha sin precedentes por el Botín de Oro.

LA GESTA DE MESSI Y LA RESISTENCIA ALBICELESTE

El Estadio de Atlanta fue testigo de una remontada que ya es parte de la historia del Mundial. Argentina, vigente campeona, caminó al borde del abismo ante Egipto. Los africanos se adelantaron 2-0 con goles de Yasser Ibrahim y Mostafa Zico, y para colmo, Lionel Messi había fallado un penal en el primer tiempo.

Sin embargo, la Albiceleste desplegó su jerarquía en los minutos finales. Cristian Romero descontó de cabeza al minuto 79, Messi empató al 83' y, en el 92', Enzo Fernández selló el 3-2 definitivo. El capitán, visiblemente emocionado, no solo guio a su equipo a cuartos sino que también se adueñó de la cima de la tabla de goleadores con 8 tantos.

El partido generó polémica a raudales, y protestas enérgicas del director técnico de Egipto, Hossam Hassan, quién se quejó del VAR por un gol anulado a los suyos y una jugada que no se revisó en su favor, y que derivó en el gol de Fernández, pero en la praxis su equipo se metió detrás y Argentina aprovechó y supo remontar. 

HAALAND Y MBAPPÉ, AL ACECHO EN LA LUCHA POR EL BOTÍN DE ORO

El torneo está viviendo una de las batallas por el título de máximo artillero más reñidas de la historia. Tras los octavos, Lionel Messi lidera la carrera con ocho goles, pero Kylian Mbappé (Francia) y Erling Haaland (Noruega) lo siguen de cerca, con siete cada uno.

El noruego fue el verdugo de Brasil al anotar un doblete en la victoria 2-1 que eliminó a la pentacampeona. Es la primera vez en la historia de los mundiales que tres jugadores alcanzan los 7 goles en una misma edición, y aún no han jugado los cuartos de final.

LA DEBACLE LATINOAMERICANA

Los octavos de final se convirtieron en una aduana implacable para América. De las 12 selecciones de la CONMEBOL y la Concacaf que iniciaron el torneo, solo Argentina sigue con vida. La eliminación fue múltiple y dolorosa:

Brasil: cayó 2-1 ante Noruega, firmando su peor Mundial desde 1990 y sellando el retiro de Neymar de la Canarinha.

Colombia fue eliminada en penales (4-3) por Suiza, tras un empate sin goles, despidiéndose en la misma ronda a la que no llegaban desde 2014.

México perdió 3-2 ante Inglaterra en el Azteca, cayendo víctima de la "maldición del quinto partido" por octava vez consecutiva, eso sí, el Tri cayó dando pelea ante los ingleses y tras registrar cuatro victorias consecutivas sin permitir gol hasta esta instancia.

Paraguay cayó 1-0 ante Francia, después de eliminar a la poderosa Alemania. El partido se tornó en un duelo físico con la permisividad del árbitro, lo cual deslució un tanto el espectáculo, en el que los franceses demostraron que tienen armas para ganar la Copa.

Estados Unidos (1-4 vs Bélgica) y Canadá (0-3 vs Marruecos) también dijeron adiós. Lo marroquíes constituyen el único equipo africano aún con vida en el torneo. 

La derrota de Estados Unidos se dio en el contexto de una polémica luego de que la Fifa decidió levantar la sanción al delantero estadounidense Folarin Balogun, quien había visto una tarjeta roja en el partido ante Bosnia-Herzegovina y debía cumplir una suspensión automática de un partido. 

El presidente estadounidense, Donald Trump, admitió haber llamado a Gianni Infantino, presidente de la FIFA, para pedir que se revisara la jugada y ello generó una ola de críticas y reclamaciones como la de la propia federación belga, que impugnó el partido sin éxito y la Uefa que calificó la decisión de "inaudita, incomprensible e injustificable".

La goleada, con Balogun en la cancha, dejó la decisión en una de las anécdotas e innumerables controversias que ha generado este torneo, y que dejan en entredicho la integridad de un torneo muy criticado, incluso sin terminar.

UN PANORAMA EUROPEO

Con este escenario, los cuartos de final presentan una hegemonía del Viejo Continente. Argentina (único americano) y Marruecos (único africano) constituyen las excepciones en un cuadro dominado por seis potencias europeas: Francia, España, Inglaterra, Bélgica, Noruega y Suiza. El sueño americano, jugando en casa, se ha convertido en una pesadilla.

LOS CUARTOS 

Los ocho mejores conjuntos se enfrentarán a partir del 9 de este mes a razón de un partido por jornada, comenzando con el que sostendrán Francia y Marruecos. Luego toca el turno al España vs Bélgica, le sigue Noruega ante y Inglaterra y cierra Argentina frente a Suiza.