Cali.- SEGUIR a los protagonistas del Campeonato Mundial Sub-20 de Atletismo de Cali 2022 es como ser espectador de una película futurista, o testigo de las primeras glorias de quienes a la vuelta de pocos años acapararán titulares en las principales lides de este deporte.
Desde que en 1986 se convocara por primera vez a los atletas de estas edades para una cita universal, abundan los ejemplos de aquellos que han brillado y luego tocan la gloria olímpica y mundial de manera espectacular.
Nombres como los del etíope Haile Gebreselassie, el jamaicano Usain Bolt, el estadounidense Aries Merrit, la británica Fiona May y la croata Blanka Vlasic saltan a la vista en un recorrido por los resúmenes estadísticos de estas citas, compilados por World Athletics.
Algunos lograron más de un reinado, entre ellos Gebreselassie, ganador de los 5 mil y 10 mil metros en Seúl 1992. Apenas un año después ya se convirtió en campeón del orbe entre adultos. En la capital sudcoreana comenzaron a fraguarse los títulos olímpicos y las plusmarcas universales que le convertirían en uno de los ídolos de la historia del atletismo.
Los kenianos David Rudisha y Conseslus Kipruto, las etíopes Meseret Defat y Genzebe Dibaba, el catarí Mutaz Essa Barshin y la neozelandesa Valerie Adams también poseen historias similares, pues lideraron como juveniles y más tarde siguieron brillando.
Cuba tiene una relación muy particular con estas citas. Desde la versión inaugural sobresalió con la corona conquistada por Javier Sotomayor, apenas dos años antes de marcar su primer récord mundial absoluto en el salto de altura.
Yoelbis Quesada, Pedro Pablo Pichardo –que ahora compite por Portugal– y Orisleydis Menéndez también brillaron por la Isla y luego se encumbraron con medallas olímpicas, mundiales y plusmarcas del orbe. 

Grandes del campo y pista entre adultos nunca “anunciaron” su excelencia urante los campeonatos juveniles. Entre esos casos podemos encontrar a la croata Sandra Perkovic, quien apenas ganó bronce en el lanzamiento del disco en Bydgoszcz 2008. Sin embargo, cuatro años más tarde impresionó a todos con su cetro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

Para citar un caso más cercano está el cubano Dayron Robles, dueño antes de los 20 años de edad de una medalla de plata en los 110 metros con vallas de Grosseto 2004. Después fue monarca olímpico en Pekín 2008, siendo ya recordista mundial.
No se trata de una fórmula exacta. Brillar en campeonatos como el que ahora se vive en Cali no garantiza el futuro estrellato. Muchos han quedado en el camino o terminado lejos del deporte apenas llegados a la mayoría de edad. Pero también queda claro que quienes aquí brillen nos estarían dando un adelanto de sus potencialidades.

Nadie puede presagiar el futuro, pero quizás aplaudiendo a los ganadores de Cali 2022 estemos adelantando alguna de las celebraciones de los Juegos Olímpicos de París 2024 o Los Ángeles 2028.

d/