Barranquilla, Colombia.- LAS NOVENAS  de México y Japón deciden hoy en el estadio Édgar Rentería de esta ciudad del Caribe colombiano el título de la II Copa Mundial de Béisbol sub23.

Ambos equipos compartieron el grupo A en la etapa clasificatoria, en la cual los nipones vencieron a los mexicanos 7-2 para cerrar invictos en cinco salidas, lo que otorga ribetes de revancha al duelo de esta noche.

En la Súper Ronda -fase a la que avanzaron los tres primeros de las dos llaves- Japón se mantuvo sin perder, al superar a Sudcorea (3-2), a Venezuela (6-3) y a República Dominicana (4-0).

Por su parte, México derrotó a Venezuela (10-4) y a República Dominicana (3-1) antes de caer la víspera frente a Sudcorea (2-3), aunque ya con el boleto a la gran final asegurado.

 El manager nipón, Atsunori Inaba, confirmó a Prensa Latina que abrirá con Hiroki Kondo, un pitcher de 23 años integrante de las Águilas Doradas de Rakuten, en la liga profesional del país asiático.

Kondo tiene una salida en el torneo, el 22 de octubre, cuando trabajó siete entradas frente a Holanda sin permitir carreras y con 12 ponches propinados.

 «Sí, hay una posibilidad alta de que él lance mañana, pero todo el equipo estará listo» precisó ayer Inaba, quien reconoció la calidad del rival y que «no será fácil» de cara al objetivo de retener la corona lograda hace dos años en Monterrey.

 Por México pudiera lanzar Carlos Morales, abridor el propio 22 de octubre en el choque contra Colombia, con actuación de cinco entradas y un tercio, en las cuales toleró una limpia y tres imparables.

 Jugadores clave en la alineación mexicana aseguraron que saldrán al estadio Édgar Rentería con muchas motivaciones.

«Este será el partido más importante para el béisbol de mi país, por eso vamos a dar el máximo y dejar la piel en el terreno para sacar el resultado», dijo a Prensa Latina el jardinero Norberto Obeso, líder de los bateadores en la II Copa Mundial para menores de 23 años, con promedio de 591.

 Por su parte, el camarero Roberto Valenzuela, colíder en jonrones con tres y uno de los primeros empujadores (nueve) del campeonato, manifestó alegría por la oportunidad de discutir la medalla de oro.

«Estamos muy contentos, ese era nuestro objetivo desde que comenzamos a entrenar, y la clave de la victoria será el juego alegre», subrayó.

 Antes de la gran final, señalada aquí a las 19:00 hora local, Venezuela y Sudcorea pelearán por el bronce, encuentro programado para las 13:00.

 En la I Copa Mundial de Béisbol sub23, hace dos años, los nipones superaron a Australia en el partido por el título, mientras Sudcorea venció a Panamá por el bronce.

 América Latina ya tiene con México garantizado su primer podio, y pudiera conquistar dos medallas en el certamen, el más importante en 2018 de la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC por sus siglas en inglés).

 El ganador del torneo sumará 690 puntos para el ranking universal, una cantidad solo superada en general por las entregadas al triunfador del Premier 12 y del Clásico Mundial.

 A propósito del evento, el presidente de la WBSC, Riccardo Fraccari, afirmó que «será la última gran oportunidad para conseguir puntos y finalizar el año entre las mejores 12 naciones del planeta, lo que significa la clasificación al Premier 12 del año próximo, que es el primer evento con cupos para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020».