TWEETS dan vida a la llama paralímpica. El relevo, que comenzó ya, visitará cinco ciudades en Brasil –Brasilia, Belém, Natal, Sao Paulo y Joinville– antes de llegar a Río de Janeiro. Cada ciudad tendrá su propio encendido de la llama. Estas, junto a la que se prenderá esta semana en la pequeña ciudad británica de Stoke Mandeville, donde nació el Movimiento Paralímpico, convergerán mañana en Río de Janeiro, el día antes de la ceremonia de apertura en el Maracaná.

El relevo echará mano del poder de las modernas tecnologías de comunicación para compartir la magia de la antorcha con Brasil y el mundo. Y los usuarios de Internet tendrán un rol clave en esto. Los mensajes publicados por usuarios de Twitter alrededor del mundo conteniendo hashtags relacionados con los valores paralímpicos y de Río 2016 serán usados para “encender” virtualmente la llama: en Brasilia será igualdad; en Belém, determinación; en Natal, inspiración; en Sao Paulo, transformación; y en Joinville, coraje. El valor que será utilizado para encender la antorcha en Río de Janeiro será pasión.

El volumen de mensajes quedará reflejado en un mapa de calor, cuya energía virtual encenderá simbólicamente la llama. El mapa estará disponible en www.rio2016.com. En total, 745 relevistas llevarán la antorcha en un viaje que se extenderá por 250 kilómetros.

En cada localidad, el relevo visitará instituciones que trabajan para mejorar la vida de personas con discapacidad. Este martes todas las llamas se fundirán en una ceremonia especial en el Museo del Mañana, en la modernizada área portuaria de la ciudad. La antorcha luego recorrerá varias partes de Río, incluyendo la estatua del Cristo Redentor. Durante los Juegos Paralímpicos la llama quemará en un pebetero especial frente a la Iglesia dela Candelaria, en el centro histórico de Río.

ARGENTINA no faltó a una cita desde su primera competencia, en Roma 1960. Y para que eso fuera así, uno de los máximos responsables fue el profesor de educación física Héctor "Pocho" Ramírez (83 años), quien décadas atrás viajó por su cuenta a Gran Bretaña para formarse con Ludwig Guttmann, médico judío que huyó de la Alemania nazi, y que fue pionero en el desarrollo de actividades físicas para personas con discapacidad.

Ramírez aprendió de Guttmann en el hospital Stoke Mandeville, donde los pacientes de la Segunda Guerra Mundial inundaban los pasillos. El "Pocho" no era médico, pero Guttmann jamás se fijó en eso y lo trató con el máximo respeto. Lo vestía con el ambo de los médicos, y le enseñó todo lo que sabía para que aplicara sus técnicas en la Argentina. Así fue como Ramírez, en el Instituto Nacional de Rehabilitación (hoy Servicio Nacional de Rehabilitación), en la calle Ramsay del barrio del Bajo Belgrano, fue precursor e impulsor en la Argentina en la rehabilitación y promoción de deportes para personas con discapacidades físicas.

"A nosotros nos sacó de los semáforos",  contó uno de los tantos deportistas paralímpicos que el Pocho formó. Cuentan sus discípulos que era muy exigente y no admitía excusas a la hora de entrenarse. Ramírez también organizó los primeros Juegos Panamericanos Paralímpicos, en Buenos Aires, en 1969. Cuarenta y siete años después de aquellos Juegos, la Argentina desembarcó en Río 2016, con una delegación de 85 atletas, la cifra más grande en su historia. La razón fundamental fue también el hecho de que Brasil, por ser el país organizador, tenía su clasificación asegurada y liberó plazas, cuestión que benefició a la delegación argentina.

ENFRENTAMIENTOS imperdibles. Con choques entre clásicos rivales y novatos desafiando a las estrellas establecidas, Río 2016 tendrá todos los condimentos para convertirse en un espectáculo deportivo memorable. Algunas de las páginas más gloriosas en la historia del deporte no fueron escritas por rendimientos individuales excepcionales sino por clásicas confrontaciones entre campeones que han superado el paso el tiempo.  En Río tendremos el privilegio de ser testigos de grandes choques como los siguientes:

Atletismo: Terezinha Guilhermina vs. Cuiqing Liu.- La velocista china Liu ha surgido como el principal desafío para la favorita Guilhermina en la categoría T11 para atletas con deficiencias visuales. En los campeonatos mundiales en Doha en el 2015, una entonces desconocida Liu derrotó confortablemente a Guilhermina en los 100, 200 y 400 m. Las dos estrellas se volverán a enfrentar en el Estadio Olímpico el 9, 13 y 16 de septiembre.

Fútbol a 5: Brasil vs. Argentina.- Brasil ha sido la potencia dominante en los últimos años, trayendo a casa las medallas de oro en Atenas 2004, Beijing 2008 y Londres 2012. En la final en China y en el campeonato mundial en Tokio en el 2014, la victoria fue más dulce al derrotar a Argentina, su clásico rival regional. En las únicas ocasiones en que Brasil no ganó el oro en un campeonato mundial, en el 2002 y en el 2006, Argentina se quedó con el título. Los dos rivales fueron sorteados en diferentes grupos en Río, pero podrían enfrentarse en la semifinal del 15 de septiembre o en la gran final el 17 de septiembre en el Centro Olímpico de Tenis.

Natación: Ellie Simmonds vs. Yelyzaveta Merezco.- La nadadora británica Ellie Simmonds ha sido la reina de la clase S6 desde Beijing 2008. Pero, en los campeonatos mundiales del 2015 en Glasgow fue sorprendida por la novata ucraniana Yelyzaveta Mereshko, que la venció en los 50, 100 y 400 m estilo libre. Las dos competirán nuevamente en el Estadio Olímpico Acuático el 10, 13 y 17 de septiembre.

Baloncesto en silla de ruedas: Alemania vs. Canadá.- Habrá chispas en la Arena Carioca 1 cuando Alemania, la actual campeona, se enfrente a Canadá en el baloncesto en silla de ruedas femenino. Las canadienses derrotaron a las alemanas 54-50 en Toronto en el 2014 para quedarse con la corona mundial. Se volverán a ver las caras el 11 de septiembre.

Voleibol sentado: Irán vs. Bosnia y Herzegovina: Irán y Bosnia y Herzegovina son las dos potencias del voleibol sentado masculino. Los dos países han protagonizado las finales de los últimos cuatro torneos paralímpicos: Irán se llevó la victoria en Sydney 2000 y Beijing, en tanto que Bosnia y Herzegovina obtuvo el oro en Atenas 2004 y Londres. En Río se enfrentarán en la etapa de grupos el 12 de septiembre en el Pabellón 6 de Riocentro.