EL PAPA: El Santo Obispo de Roma Francisco se reunió con atletas paralímpicos de Brasil e Italia y les deseó buena suerte a dos semanas del comienzo de los Juegos en Río de Janeiro.

Durante su audiencia semanal en la Plaza de San Pedro, el pontífice se reunió con dos para-atletas de Brasil y otros dos de Italia para compartir su entusiasmo por los Juegos, que reunirán a 4 350 atletas de 165 países.

“Quiero saludar particularmente a los miembros del Comité Paralímpico Internacional y a los atletas que se están preparando para celebrar los próximos Juegos Paralímpicos en Río de Janeiro”, dijo el Papa Francisco.

Los dos atletas brasileños fueron el medallista de oro en esgrima en silla de ruedas en Londres 2012, Jovane Guissone, y el atleta ecuestre de Beijing 2008 Sergio Olivia. Italia estuvo representado por la velocista dos veces medallista de plata en Londres 2012 Oxana Corso y por Monica Contraffatto, una exsoldado que hará su debut el próximo mes en los 100 m.

“Fue un gran momento que nunca olvidaré”, dijo Guissone, que busca defender en Río su título paralímpico. “El Papa nos dio su bendición, nos deseó buena suerte en los Juegos Paralímpicos y nos pidió rezar por las víctimas del terremoto en Italia. Le di una campera de la delegación brasileña. Cuando vino hacia nosotros, apenas podía creer que yo estaba realmente allí”, agregó.

Durante la audiencia, los atletas hablaron con el Papa sobre cómo creen que su participación en los Juegos inspirará a las personas para que cambien sus actitudes respecto de los discapacitados.

TRIATLÓN: Hará su debut como una nueva disciplina en los Paralímpicos en Río 2016, en el espectacular y desafiante escenario de las playas de Copacabana. En los Juegos Olímpicos, grandes multitudes se concentraron para alentar a los atletas por lo que el triatlón Paralímpico promete ser una de las pruebas más excitantes.

Los eventos comenzarán y finalizarán en el histórico Fuerte de Copacabana, con un segmento de 750 m de natación, 20 kilómetros de bicicleta y cinco kilómetros de carrera a lo largo de la Avenida Atlántica que bordea la playa de la mundialmente conocida Copacabana. Las carreras tendrán lugar el sábado 10 de septiembre y domingo 11.

El número de clases en función de la discapacidad será el siguiente:

- PT1: Atletas con paraplejia, polio... van a tener que utilizar bicicleta de mano o silla de ruedas para la carrera.

- PT2, 3 y 4: Atletas con parálisis cerebral, hipertonia, ataxia... pueden disponer de prótesis o dispositivos de apoyo, los más afectados son los de PT2 y los menos los de PT4.

- PT 5: Que a su vez se divide en b1, b2 y b3, engloba a triatletas con discapacidad visual, esta puede ser total o parcial, para la participación de los mismos es obligatoria la presencia de un guía que tiene que ser de su mismo país y su mismo sexo, en la modalidad de bicicleta utilizarán un tándem.

MASCOTA TOM: La mascota de los Juegos Paralímpicos es la estrella de una nueva aplicación que fue lanzada para teléfonos inteligentes y tabletas. En las ‘Aventuras de Tom’, la mascota tiene que encontrar a sus tres hermanas cariocas –Vida, Bela y Sol- en algún lugar en Río de Janeiro. El juego tiene 24 niveles con cuatro diferentes escenarios: la playa, la selva, la ciudad y los Juegos Paralímpicos.

En cada nivel, Tom tiene que recoger monedas y medallas conmemorativas así también como íconos representativos de los 23 deportes que se disputarán en Río 2016.

Tom es una mezcla única de la flora brasileña. En la aplicación, para superar los obstáculos y avanzar a la próxima etapa, Tom puede sacar objetos de su exuberante cabellera.

Como embajador de los Juegos Paralímpicos de Río 2016, Tom cree que no hay barreras que no puedan ser superadas. La aplicación, que es parte de la misión de Tom de ayudar a la gente a dar lo mejor de sí, está disponible en inglés y portugués. Es compatible con Android e iOS.

GOALBALL: La competencia de goalball será uno de los combates más duros jamás librados en la historia paralímpica. En el torneo masculino, el país anfitrión y actual campeón mundial, Brasil, es la cabeza de serie del Grupo A, donde se enfrentará al campeón africano, Nigeria.

El mayor desafío para los locales parece provenir del Grupo B, el de la muerte, que incluye a cinco equipos: China, Finlandia, Lituania, EE. UU. y Turquía, todos candidatos a medallas en Río.

En la competencia femenina, los anfitriones están en un grupo complicado, el C, junto al actual campeón olímpico Japón y a la siempre competitiva Estados Unidos. También dentro de él, China buscará reivindicarse tras dos reñidas finales perdidas en los últimos dos Juegos Paralímpicos contra Canadá –doble oro paralímpico-. Rusia, Turquía y Ucrania también integran el grupo.

El torneo de goalball comenzará el 8 de septiembre y desde el inicio tendrá choques entre grandes nombres del deporte. Durante la mañana del primer día, las mujeres de Brasil se batirán contra el campeón mundial EE. UU. en un encuentro donde la afición local podría ser un factor clave.

Algunos de los partidos a seguir de cerca en la competición masculina incluyen a los defensores del título paralímpico Finlandia versus una muy fuerte Lituania, quienes se enfrentarán el día de la apertura.

Los brasileños llegarán a los Juegos Paralímpicos en gran forma. En el 2014 ganaron el título mundial y en el 2015 se quedaron con el oro en los Juegos Parapanamericanos de Toronto 2015 en una final en la que superaron 10-4 a Estados Unidos.

Goalball es un deporte para deficientes visuales que demanda enormes niveles de concentración, agilidad y fortaleza. Desarrollado en 1946 para rehabilitar a soldados heridos en la Segunda Guerra Mundial, ingresó a los Juegos Paralímpicos en 1976 y actualmente se juega en más de 100 países.

HALL DE LA FAMA: El Comité Paralímpico Internacional (IPC) ha anunciado a cinco estrellas y un entrenador a ser incluidos en su Salón de la Fama durante los Juegos de Río 2016.

Los atletas Junichi Kawai, Chantal Petitclerc, Franz Nietlispach y la fallecida Neroli Susan Fairhall recibirán tal distinción el 9 de septiembre, junto con el entrenador Martin Morse.

Lanzado en 2006, por el socio fundador VISA, el Salón Paralímpico de la Fama tiene como objetivo reconocer los atletas y entrenadores que tienen un historial de excelente rendimiento deportivo, juego limpio y la participación de retirados en actividades de la comunidad.

Con la inducción de este año coincidiendo con los Juegos Paralímpicos de Río 2016, solo los atletas y entrenadores que participan en deportes de verano fueron considerados.

«VISA tiene el honor de reconocer los logros individuales de cinco nuevos miembros de este año», dijo Eduardo Coello, ejecutivo del Grupo de VISA Inc. para América Latina y el Caribe (ALC).

Kawai es el más exitoso nadador discapacitado de Japón tras acumular 21 medallas, incluyendo cinco de oro en seis ediciones entre 1992 y 2012. En medio de su carrera deportiva, Kawai también fundó la Asociación de Paralímpicos de Japón en 2003.

Petitclerc es la mujer más condecorada, ganadora de 21 medallas, de ellas 14 de oro. La canadiense hizo su debut paralímpico en Barcelona 1992, y compitió en cuatro ediciones posteriores. En sus últimos de Beijing 2008 cerró su carrera con todos los títulos de las pistas de 100 metros hasta 1 500 metros T54 (sillas de ruedas), por segunda vez consecutiva.

El suizo Nietlispach compitió en nueve versiones entre 1976 y 2008 en atletismo, ciclismo y tenis de mesa, con total de 14 medallas de oro.

El norteamericano Morse sirvió como el primer entrenador de la Universidad de Illinois en atletismo desde 1981 al 2004, y sus atletas ganaron 52 medallas paralímpicas.

Fairhall, de Nueva Zelanda, será incluida póstumamente. Ella compitió en atletismo y tiro con arco en sus dos primeros Juegos Paralímpicos en 1972 y 1980. Pero fue el tiro con arco donde se destacó más, tomando el oro en Arnhem 1980. Cuatro años más tarde, se convirtió en el primer atleta con un impedimento para competir en Juegos Olímpicos, terminando en el lugar 35 en los de Los Ángeles.