La Habana.- EL EQUIPO Cuba aseguró quinto lugar en la VI Copa Panamericana Femenina Sub-21 de Voleibol al rendir por segunda ocasión a Puerto Rico en emotivo juego que se extendió a cinco sets en casi dos horas en la Arena La Paz de Baja California, México.

La Mayor de las Antillas se impuso por 3-2 (17-25, 25-15, 25-13, 18-25, 15-11) en desafío en el que la jovencita de 17 años Whtney James resultó la máxima anotadora con 26 puntos (22 por ataques, 2 muros e igual cantidad de aces) en rol de opuesta.

Le siguieron la jugadora de esquina Claudia Tarín (15), la central Lisania Grafort (14) y la también atacadora auxiliar Yalain de la Peña (13). A la defensa tuvo mucha actividad el líbero Yamilena Ruiz.

Apenas iniciado el duelo, y las boricuas como huracanes y ventaja de 8-13 para sacarse la espinita clavada por Cuba en la ronda de grupos, la capitalina James fue a la cancha en sustitución de la capitana Thainalien Castillo.

Con su decidido accionar en el ataque fue un martillo por la zona cuatro, casi indetenible su ofensiva y transitó toda la ruta.

Puerto Rico insistía, pero las cubanas se las arreglaron primero para salir de su malestar por el revés ante Chile que las eliminó de las semifinales y luego reaccionar en los momentos justos para no dejar escapar al menos la quinta plaza.

Cuba, que finalizó con récord de tres ganados y uno perdido, superó a las boricuas (1-3) en ataque (60-56), bloqueo (8-7) y servicio (6-4), y tuvieron menos pifias, aunque ambos conjuntos cometieron una friolera de errores propios (22-26).

Por las adversarias anotaron más la esquina y capitana Valeria Flores (21), la central Mileidy Pare (20) y la central Marcelle Báez (10).

Rogelio Goytizolo, el director técnico cubano, manifestó que «después de haber perdido la oportunidad de clasificación a las finales las atletas no iban a salir en su mayor esplendor en el juego, lo fueron superando durante el juego».

El cienfueguero reconoció que «Puerto Rico entró muy motivado, nosotros tuvimos algunas deficiencias en el bloqueo y la defensa, a pesar de la victoria».

Por su parte José Rivera, entrenador boricua, manifestó que «estamos contentos, lo dimos todo. Después de ganar el primer set sabíamos que ellas iban a reaccionar, también nos pasó en el primer juego. Le dijimos a las muchachas que no se conformarán con un solo set y que debían seguir empujando».

Algunas de estas jugadoras cubanas menors de 21 años se unirán al equipo de mayores para intervenir este mes en el Torneo Final Four con sede en Sonora, México, entre ellas la propia James, Tarín, De la Peña y Castillo. Muy positivo ese fogueo para las más noveles con las que quizás el voleibol femenino pueda volver a soñar.

EE.UU DERROTÓ A ARGENTINA Y SE LLEVÓ LA COPA

Estados Unidos consiguió la presea dorada en la Copa Panamericana Sub-21 al vencer a Argentina 3-1 (25-20, 21-25, 25-22, 25-14.

Las norteñas concluyeron el torneo invictas en cinco salidas, en tanto las sudamericanas terminaron con balance de 4-2, ambos reveses frente a las campeonas.

Esta es la segunda victoria de Estados Unidos, ya que en 2017 también disputó el título con las sudamericanas, quienes fueron las subcampeonas en 2015.

La medalla de bronce correspondió a México, victimario de Chile 3-0 (26-24, 25-11, 25-19), equipo al que ya había derrotado en la fase preliminar.

El elenco anfitrión finalizó con 3-2. Esta es su segunda medalla en el evento, pues en 2013 se alzaron con la copa. Chile se despidió en cuarto peldaño (2-3).

Estados Unidos y México clasificaron al Campeonato Mundial 2023 de la FIVB, pues los dos boletos pertenecían a la zona Norceca al participar con más de cuatro conjuntos, no así Sudamérica que solo lo hizo con dos y perdió el derecho de aspirar a cupos.