La Habana.- EL EQUIPO de Cuba puede ser una sorpresa de nuevo en el Coliseo de la Ciudad Deportiva durante la cercana ventana de las eliminatorias mundialistas del baloncesto en América.

La urgencia de ganar para mantenerse con aspiraciones de seguir, las apretadas derrotas contra Estados Unidos y Puerto Rico en la anterior ventana, y jugar en casa, parecen aspectos a favor para un mejor resultado.

Está claro que si los nuestros pierden los dos juegos se alejarían casi totalmente de incluirse entre los tres primeros lugares del grupo D, que continuarán por los boletos a la Copa Mundial de Fiba 2023 en Indonesia, Filipinas y Japón.

México, primer rival el 24 de febrero, viene con un róster similar al empleado para imponerse en noviembre a boricuas (90-86) y estadounidenses ( 97-88). Por cierto, con ese triunfo su coach Omar Quintero se convirtió en el único mexicano en ganar a sus vecinos del norte como jugador y técnico.

Como cabeza de llave y con la inspiración del excapitán Quintero de llevar al “Tri” a un mundial, será duro para los cubanos llegar a una primera victoria.

Puerto Rico vendrá el domingo 27 de febrero con un grupo dirigido por Nelson Colón y consciente de que otra sonrisa en La Habana casi les asegura la segunda ronda. Antes vencieron 69-60 y ahora los anfitriones deberán mejorar la defensa contra el cubano nacionalizado por ese país, el centro Ismael Romero, quien les anotó 18 puntos en la ciudad mexicana de Chihuahua.

Esta vez los de la Isla del Encanto vienen con la mitad de los 12 hombres que asistieron a la anterior convocatoria y tendrán la oportunidad de una mejor integración, pues el 24 se miden a Estados Unidos en el Entertaiment and Sport Arena, de Washington.

Los locales, de nuevo bajo la dirección de Eduardo Moya, volverán a depender principalmente del trío de contratados por su federación, a decir Jasiel Rivero (Valencia Basket de España), Yoanki Mensía (Gimnasia y Esgrima de Argentina) y Karel Guzmán (U Banca Transilvania Cluj Napoca de Rumanía).

Los dos últimos ya se incorporaron a los entrenamientos, junto a otros regresados como Pedro Bombino y Neiser Coutín, ambos desde Argentina. A ese grupo se sumaron otros que juegan por cuenta propia, como Raúl Díaz de Villegas (Italia) y Sifredo Casero (Bélgica).

Rivero, con otra gran temporada en la Liga Endesa y en Eurocopa, es muy esperado tras cumplir compromisos en la Copa del Rey de Granada 2022. No hay dudas de que representa un gran pilar para intentar dar alegría otra vez en el Coliseo.

Aunque Moya no anunciará los 12 definitivos hasta el día antes del choque con los aztecas, algunos nombres parecen imprescindibles para estas fechas. 

A escasas jornadas de esos encuentros decisivos, las expectativas crecen y seguramente el público podría apoyar mucho. Los que pudimos ver una victoria de Cuba ante Puerto Rico (67-63) por el título del Centrobásquet 1999, en la instalación de Vía Blanca y Boyeros, ahora soñamos con otra grata sorpresa.