La Habana.- A MUY pocos sorprendió la elección hoy de la velocista jamaicana Elaine Thompson-Herah y el vallista noruego Karsten Warholm como mejores exponentes del atletismo en el año que casi se despide, y en el que sobran razones para celebrar por los emocionantes momentos vividos.

Ambos debutan en el selecto listado de ganadores de este premio, que se entrega desde el año 1988. Y aunque en esta ocasión la disputa fue reñida, sus méritos individuales pesaron mucho más entre los aficionados que ejercieron el voto a través de las redes sociales, o entre quienes lo hicieron como de miembros de la World Athletics.

Thompson-Herah disfrutó de tres coronas olímpicas al ganar en Tokio los 100 y 200 metros, además de ser parte del relevo 4x100. A eso sumó par de registros fuera de serie en las pruebas individuales: 10.54 y 21.53 segundos, que le llevaron hasta el segundo puesto de todos los tiempos en las dos distancias.

«Simplemente lo tomo año tras año. Estuve muy cerca del récord mundial, así que ya sabes, todo es posible», dijo emocionada, tras conocer la designación durante la habitual Gala, transmitida online desde el Principado de Mónaco.

Sus contrincantes finales en busca del premio fueron la neerlandesa Sifan Hassan (mediofondista), la keniana Faith Kipyegon (mediofondista), la estadounidense Sydney McLaughlin (400 con vallas) y la venezolana Yulimar Rojas (triple salto).

Esta última se llevó el galardón hace un año, y en la temporada que cierra, además de campeona bajo los cinco aros, disfrutó de un espectacular récord mundial.

Warholm es el primer noruego que recibe la distinción y casi nadie ponía en duda que ganaría. El nórdico parece “volar” sobre los 400 metros con vallas, y desde antes de llegar a Tokio ya había marcado plusmarca universal de 47.70 segundos. Como si no fuera suficiente, en la capital de Japón bajó hasta los 45.94 segundos.

Ahora se declaró feliz y aseguró que cuando finalizó aquella final olímpica, no podía creer lo que veía en los relojes al entrar a la meta.

En la velada se premió además a los ganadores de las otras categorías convocadas. Los estadounidenses Athing Mu (800 metros) y Erriyon Knighton (100-200) merecieron la distinción como Estrellas Emergentes, Costa Rica fue reconocida como la mejor federación por su programa de desarrollo -en especial con niños y jóvenes-, mientras que el estadounidense Bobby Kersee fue considerado como el Mejor Entrenador.

Su mayor logro en el año fue el trabajo con la velocista Alison Felix, convertida en la atleta con más medallas en la historia de los juegos olímpicos, con un total de 11 metales.

La india Anju Bobby George, exsaltadora de longitud, fue elegida como Mujer del Año, por su trabajo como fundadora de una academia en la que se prioriza la igualdad de género y el desarrollo de las niñas y jóvenes.

Momento especial resultó la entrega del Premio Inspiración, otorgado a los saltadores de altura Mutaz Essa Barshim (Catar) y Gianmarco Tamberi (Italia), quienes con su gesto de compartir el oro olímpico en Tokio se convirtieron en ícono de los valores fomentados desde el deporte.

«Este año hemos celebrado algunas actuaciones asombrosas en Tokio, en el Campeonato Mundial de Atletismo sub-20 en Nairobi y a través de nuestros circuitos de reuniones de un día: la Wanda Diamond League y el Continental Tour. Así que estamos encantados de reconocer a algunas de nuestras estrellas en los premios de esta noche», aseguró el presidente de World Athletics, el británico Sebastian Coe.

«Como deporte, estamos en una posición increíblemente fuerte. El 2021 ha sido un año excelente. Cimentamos nuestra posición como el deporte olímpico número uno y es el más accesible de todos. Gracias a nuestros atletas de todo el mundo y espero ver lo que pueden hacer en 2022», afirmó Coe.