Cali.- SI ALGUIEN dudaba aún de lo difícil que ha sido organizar los I Juegos Panamericanos Júnior en tiempos de covid-19, de estallido social y de una dura etapa invernal, la primera conferencia de prensa oficial de la cita se encargó de disiparlo.

No fue, contradictoriamente, un encuentro pesimista, pero los acentos puestos y las historias narradas confirmaron lo cerca que estuvo el evento de cancelarse.

Neven Ilic, presidente de Panam Sports, aceptó decir que en marzo de 2020 recibió una llamada perturbadora de parte de Baltazar Medina, para entonces titular del Comité Olímpico Colombiano, comunicándole que el proyecto debía congelarse y reevaluarse tiempo después.

Fue el momento más amargo de todos los vividos, aseguró Ilic, pero pasó rápido afortudamente. En agosto de ese propio año se ratificó el compromiso con los Juegos y todo siguió adelante aun en medio de fuertes tempestades.

Ilic reconoció que han discutido una y otra vez cuestiones de presupuestos, grandes y pequeñas, que han laborado hasta tarde en la noche y que han contado con un elevado apoyo de los gobiernos nacional y departamental, así como de la Alcaldía de Cali.

También narró las razones fundamentales que motivaron el surgimiento de la cita, básicamente responder al vacío a que se enfrentan muchos atletas de 18 años en varios países por la falta de presupuestos y atención de los gobiernos para la continuidad de sus carreras.

Ilic hizo referencia a su historia personal cuando era titular del Comité Olímpico de Chile. Muchas veces se enfrentó al reto de no poder ayudar a los jóvenes y de poder financiar solamente a los atletas establecidos.

Ahora es diferente, aseguró, pues hay un evento para el cual prepararse y que servirá de salto hacia los juegos regionales, panamericanos y olímpicos.

Medina, al frente del comité organizador de Cali 2021, catalogó la cita de importante para esta ciudad, para el país y para el mundo. Recalcó que se trata del primer evento multideportivo del ciclo olímpico hacia París 2024, y que transmitirá un mensaje importante sobre la recuperación de las sociedades ante la pandemia.

Reconoció que han sido muchas las dificultades, pero expresó satisfacción por la posibilidad de cumplirle a la juventud de América. Pidió apoyo de los medios para evitar que Cali se “raje”, para que sus habitantes sepan y asistan a los escenarios para apoyar a los atletas.

El encuentro con la prensa tuvo lugar en el Salón Grande del Hotel InterContinental, y gozó de la presencia de la cantante, actriz y modelo caleña Fanny Lu, con una amplia carrera en Estados Unidos.

Fanny saludó el espíritu de los Juegos, su enfoque en los jóvenes, y dijo sentirse feliz por volver a Cali, el lugar donde soñó y empezó a labrar su futuro.

Fanny cantará el himno colombiano en la ceremonia inaugural y luego tomará parte en el espectáculo musical.