ESTE viernes rodó el balón en el Estadio Olímpico de Roma, donde Italia venció a Turquía (3-0) en el partido inaugural de la Eurocopa 2021.

El torneo cumbre del llamado Viejo Continente tendrá sede en 11 países, con motivo de la celebración del sexagésimo aniversario de la competición.

Desde hoy 24 países dirimirán en seis grupos para erigirse como campeón del torneo más importante de selecciones después de la copa del mundo. De ahí saldrán dos clasificados directos a octavos y los cuatro mejores terceros lugares para completar los cruces de 16.

Los pronósticos apuntan abrumadoramente a Francia como posible campeón, amparados no sólo en su título mundial, sino en el excelente equipo que agruparon para la justa, reforzado con la presencia nuevamente del delantero del Real Madrid, Karim Benzema.

Les Bleus cuentan con figuras de primer nivel en todas las líneas. En la defensa combinan calidad entre la experiencia de Raphael Varane y Clemet Lengle con la juventud de Koundé y Leo Dubois.

Una media de lujo aparece con el actual campeón de la Champions, N'Golo Kanté, y los estelares Rabiot y Pogba; y una delantera de temer se configura con Benzema a la cabeza de Mbappé y Griezmann. Eso no puede generar menos que terror en los rivales.

No obstante, otras escuadras intentarán echar por tierra los pronósticos anticipados. Una de esas, con menos ruido que talento, resulta la actual campeona Portugal.

De la mano de Cristiano Ronaldo, los lusos pretenden defender el título y darán junto al conjunto galo un avance en fase de grupo de lo que parece, a todas luces, una final adelantada. 

El sorteo quiso que la tetracampeona del mundo, Alemania, también ocupara una plaza del apartado F, en lo que sin dudas constituye el grupo de la muerte. A pesar de las horas bajas que vive la Mannschaft, a nadie se le ocurre ponerla fuera de combate en ningún torneo y por tanto se antoja esta llave como una de las que aportará tres contendientes a ronda de play offs.

Otro apartado de donde posiblemente pueden avanzar tres es el A. Un grande de Europa como Italia no debería tener problemas para salir puntera de la fase de grupo e incluso avanzar bastante en el organigrama. En ello hace pensar el equipo construido sobre la base de experimentados como Bonucci o Immobile junto a la juventud de los Chiesa o Bernardeschi, quienes ilusionan a más de uno.

La azzurra verá cancha de por medio a turcos, suizos y galeses. Los dos primeros con amplias posibilidades de clasificar. Turquía bien pudiera ser junto a Dinamarca los “tapados” de esta Euro. Gales, sin embargo, dependerá de su estrella Gareth Bale, quien suele mostrar su mejor versión en estas circunstancias.

En el grupo B, el talento de Bélgica encanta a propios y extraños. Más allá de que sus principales figuras, Hazard y De Bruyne, no llegan en su mejor momento, sobra el talento a Les Diables Rouges para ubicarse primeros. Sus acompañantes probablemente sean Rusia y Dinamarca por el juego sólido, sobre todo en defensa. Menos posibilidades se observan para Finlandia. 

En el grupo C, Ucrania y Holanda parecen a todas luces los favoritos para meterse a octavos. Austria llegó con méritos propios luego de imponerse a equipos rocosos como la Eslovenia de Oblak. La Macedonia del Norte del veterano Goran Pandev no tiene nada que perder, puesto que estar en la Euro ya es un gran mérito para ellos. 

El conglomerado D muestra a Inglaterra y Croacia como equipos superiores cualitativamente. A los primeros súmenle que tendrán en Wembley un escenario místico y favorable. Checos y escoceses pelearán por un cupo a octavos, y salen mejor parados los británicos con figuras como Robertson y promesas como Adams, McGinn, Gilmour, Tierney y Scott McTominay, con actuaciones destacadas en la Premier.

En el apartado E, la España de Luis Enrique aprovechará la ventaja de jugar en La Cartuja para contrarrestar bajas sensibles como la de Busquets por covid-19 y la de Ramos, además de otras polémicas ausencias por decisión del DT. No obstante, La Roja parte como favorita para pasar primera.

Polonia, con Lewandowski al frente de la batalla, parece a priori con más posibilidades que Suecia sin Ibrahimovic, a causa de una lesión. El delantero sueco del Bayern de Munich juega el torneo con la motivación adicional de asegurar un balón de oro que le fue esquivo el año anterior por la pandemia, cuando méritos acumulaba de sobra. Eslovaquia completa el grupo, mas no sin posibilidades de sorprender. Sus actuaciones en la copa del mundo de 2010 y la Euro de 2016 así lo avalan.

Por un mes el continente europeo se paraliza para que ruede el balón. Con condiciones especiales por la pandemia del coronavirus, y marcando el regreso del público a los estadios, los fanáticos podrán disfrutar del mejor fútbol a raudales.