La Habana.- LA SELECCIÓN cubana aspira a ganar la V Copa Panamericana Masculina Sub-21 de Voleibol, con sede desde este lunes en el Coliseo de la Ciudad Deportiva, y obtener así uno de los dos boletos mundialistas reservados para la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Voleibol (Norceca).

En la apertura de la fase eliminatoria del grupo B enfrentará al equipo de Haití, desde las 4:30 p. m., tras el otro partido de esta llave entre Nicaragua y Canadá (12:30 p. m.).

Por la llave A (10:30 a. m.) abrirá la jornada el desafío entre República Dominicana y México. El encuentro de Estados Unidos y Chile ha sido reprogramado para el próximo jueves, ya que ambas delegaciones tuvieron inconvenientes en la transportación aérea.

En las reuniones preliminares presididas por Ariel Sainz, titular de la Federación Cubana de Voleibol y del comité de control del evento; y Arateide Cáceres, directora de federaciones nacionales de Norceca, se confirmó que los dos cupos mundialistas en disputa corresponden a esa área, pues de Sudamérica solo estará presente Chile y el reglamento estipula que deben asistir cuatro elencos por región.   

Jesús Cruz, entrenador del elenco cubano, manifestó que «nos entrenamos para ganar, o sea no solo aspiramos al cupo mundialista, también a conquistar la Copa».

Explicó que «la preparación ha tenido altas y bajas, pero hemos podido entrenar y concentrar desde hace seis meses a un grupo de atletas de la categoría».

«Algunos fueron al certamen mundial sub-19 del pasado año, otros no tienen experiencia competitiva. Por eso aprovechamos los juegos amistosos frente a Canadá y República Dominicana. Eso ayuda y más en estas edades. No es lo mismo entrenarse que jugar con público, con el arbitraje, en la sala de competencia y ante otras tensiones», estimó el exjugador.

La escuadra cubana la forman los opuestos Alejandro Miguel González (2,07 metros de talla) y Brayan Valle (2,04); los atacadores auxiliares Yusniel González (1,97), José Ramón Gómez (1,93), Bryan Camino (1,84) y Yaser Ramírez Boloy (1,93). Los centrales son Jakdiel Contreras (2,04), Ángel Suárez (2,13) y Thiago Suárez (2,10); los pasadores Jonathan Mc Kentochi (2,00) y Yonni Iglesias (1,89), y el líbero Álvaro Luis Ricardo (1,87).

Excepto Camino y Thiago, todos estuvieron en 2021 en el campeonato mundial de la categoría inferior, efectuado en Irán y donde terminaron en el lugar 15 compartido con Colombia. Alejandro Miguel también asistió ese año a la cita del orbe sub-21 de Bulgaria.

Auxiliarán a Cruz los técnicos Mario Izquierdo y Manuel Espinosa, y completan la delegación el metodólogo Osvaldo Martínez, el médico Ramsés Raymond, el fisioterapeuta Pedro Roche y la sicóloga Zoila Betanco. El veterano Instructor de la FIVB, Gilberto Ídolo Herrera, ha contribuido a la preparación del elenco con su vasta experiencia.  

Ben Josephson, entrenador de Canadá, declaró que hace apenas una semana se agruparon, pero se han preparado fuerte para clasificar a la lid mundial. «Mis jugadores son estudiantes universitarios, pero les doy seguimiento y observo porque participan como equipo en su institución. Aquí tuvimos un tope con los cubanos y ganamos 3-2 sets», dijo.

Iván Villarreal, de Chile, enfatizó en que «el primer objetivo de las selecciones de base en nuestro país es darle un volumen importante de competencia a los atletas, que nos permita llevarlos en su desarrollo para que puedan acceder al plantel principal. Este grupo es una mezcla del sub-19 que participó en la copa panamericana de Guatemala en mayo y jugadores de la sub-21».

El dominicano José Dante Manon también aspira a llevarse un boleto: «Creo que estamos preparados, reconocemos que tendremos rivales de fuerza como Estados Unidos, Canadá y Cuba, que tiene un equipo alto y de tremenda potencia. Lo comprobamos en un juego de fogueo».

Jorge Alberto Romero, entrenador mexicano, confía en su equipo a pesar de la juventud... «Aunque recién fue armado, venimos de una preparación de tres semanas y vamos a pelear por la clasificación. Hay jugadores que asistieron al certamen mundial sub-19 en Egipto con mucho talento. Con todos los rivales hay que apretar, a ninguno lo consideramos débil».

La selección nicaragüense es la campeona centroamericana sub-21 y según su director técnico Jorge Mena se prepara para defender la corona este propio mes. «Esta Copa ayuda a levantar un poquito más el nivel. Nuestro objetivo principal es competir, hacer lo mejor. Trabajamos para el futuro y que sean la base de la selección de mayores».