Marlies dominó el inicio entre las mujeres.Foto: Por Ricardo López Hevia

Soroa, Artemisa.- LAS CUBANAS Marlies Mejías y Olga Echenique fueron protagonistas de sendas proezas en la primera etapa de la II Titan Tropic de ciclismo de montaña, corrida hoy en un circuito de 106 kilómetros con salida y meta en esta atractiva zona occidental.

Marlies, séptima en el ómnium de los Juegos Olímpicos de Río, en su debut en esta exigente modalidad fue capaz no solo de encabezar a las otras 15 mujeres sino cruzar decimotercera general la meta final, entre los 132 hombres que tomaron la partida.

La voluntariosa pedalista marcó tiempo de 3:51.29 horas con ventaja de 6 minutos y 22 segundos sobre su más cercana perseguidora, la española Nuria Picas.

En tanto la Echenique, titular del 2015, entró a los 4:04.31 a pesar del descomunal esfuerzo que necesitó para pedalear unos 50 kilómetros sobre bielas al perder el asiento en una caída sobre un estrecho puente.

La jornada de este lunes, nublada y fresca desde sus inicios, la dominó el colombiano campeón del 2015 Diego Tamayo (3:19.59), pero también fue muy positivo para el español Ismael Ventura, quien entró segundo a 1,59 minutos del monarca.

Los cubanos Yoandi Freire (3:28,18) y Álvaro Soca (3:29,11) se ubicaron detrás, seguidos del estadounidense de 55 años de edad, Tinker Juárez y los españoles Cristofer Bosque, Roberto Bou y José L. Gómez, y aunque todos mantuvieron sus posiciones fueron sancionados con 5 minutos por recortar el trayecto por el punto del kilómetro 90.

No sucedió así con los también anfitriones Yasmani Balmaceda (3:38,47), que se colocó décimo; José A. Mojica (3:48,00), en el escalón 12 y el debutante Jairo López (4:10,30), un poco más alejado, en el 29, quienes no cambiaron camino por vereda y de igual manera, principalmente Balmaceda y Mojica, pueden seguir luchando para mejorar escalones.

«Me siento muy feliz de este debut, pero reconozco la gran experiencia y lo que debió sacrificarse hoy mi compañera Olga, agradezco esta oportunidad de incursionar en una modalidad tan dura, pero que al final me ayudará a crecer», manifestó a JIT Marlies, de 23 años de edad.

«Espero recuperarme para enfrentar el lomerío de la segunda etapa este martes entre Soroa y Viñales, que serán 114 kilómetros bien fuertes y yo no soy buena escaladora, pero lo importante es mantener la diferencia de quien me sigue», adelantó.

Por su parte la matancera Echenique igual tuvo palabras de elogios por la hazaña de la ganadora de hoy, quien suma varias medallas internacionales pero en carreras de pista y ruta. «Me satisface que muchas más cubanas demos prestigio a este Titan Tropic», dijo.

La Echenique gracias a su triunfo en la primera versión en el 2015 fue invitada al Titan en el Desierto de Marruecos y luego a entrenar en Zaragoza, España, en el equipo del colombiano Tamayo, «fueron dos meses de duro entrenamiento que mucho me han ayudado, precisamente mira hoy qué escollo debí superar para poder terminar».

Héctor Ruiz, comisionado nacional de ciclismo y avezado entrenador, estuvo observando a Marlies como miembro de la dirección técnica del evento y la catalogó como «el más grande y espectacular desempeño de una ciclista frente a hombres profesionales, expertos en mountain bike y en maratones».

Agregó que «en la primera hora de carrera mantuvieron un promedio de 40 kilómetros por hora en terreno irregular y fue la única muchacha que soportó mantenerse en el pelotón cabecera».