A MEDIDA que la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC) y su comunidad mundial avanzan hacia 2021, comenzamos el año celebrando los 200 días para asistir a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

Allí, el béisbol y el softbol harán su regreso olímpico, en lo que será una celebración de la fuerza y resistencia compartidas por la humanidad frente a la adversidad.

Espero este año con ilusión y renovado optimismo y determinación. Con ese espíritu hoy podemos mirar hacia adelante, a nuestro regreso al escenario olímpico en uno de los hogares espirituales del béisbol-softbol: Japón.

Como uno de los deportes más populares en Japón, el béisbol ha jugado un papel clave de liderazgo en las innovaciones en protocolos y contramedidas de salud y seguridad en eventos deportivos.

El juego de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en inglés) de noviembre en el estadio de Yokohama, una sede olímpica de béisbol y softbol, demostró cómo se puede jugar un deporte en vivo en un entorno seguro con la asistencia de decenas de miles de espectadores.

Nuestro deporte inspiró esperanza y nos permitió a todos presenciarlo en vivo con la alegría de la multitud reforzando esa atmósfera excitante que todos conocemos y amamos.

Para el softbol, la espera de la competición olímpica es aún más corta y los partidos comenzarán en menos de 200 días a partir de ahora, el 21 de julio de 2021, solo dos días antes de la ceremonia de apertura oficial.

Los primeros seis juegos de la competición se llevarán a cabo en el Estadio de Béisbol Azuma, en Fukushima, demostrando la increíble transformación de la región luego de la devastación causada por el gran terremoto del este de Japón en 2011.

Ciertamente es un honor para la comunidad de softbol, y especialmente para los seis equipos clasificados —Australia, Canadá, Italia, Japón, México y EE. UU.— comenzar los Juegos, y estamos orgullosos del papel que nuestro deporte ha jugado en el apoyo a la recuperación de Fukushima y su gente.

Nuestro deporte y nuestros atletas no solo mostrarán lo mejor del softbol, sino que también brindarán un comienzo apropiado para lo que serán unos juegos olímpicos fantásticos.

En el camino hacia Tokio 2020 tenemos mucho que esperar. La WBSC continúa trabajando arduamente, en estrecha coordinación con los organizadores, para confirmar las fechas de las clasificaciones olímpicas de béisbol de América y la final, donde los equipos competirán por los dos lugares restantes.

Cuatro de los mejores equipos del mundo ya se han clasificado para Tokio 2020: Japón, Israel, México y Corea. Y estoy emocionado de que esta alineación sea aún más fuerte con los eventos de clasificación restantes.

Nuestro regreso tan esperado y espectacular a los juegos olímpicos —béisbol (cinco ediciones) y softbol (cuatro) entre 1992 y 2008— será un hito en el viaje de su comunidad mundial.

Sin embargo, nuestro viaje no se detendrá en Tokio 2020, ya que hay un futuro brillante y fuerte por delante. Tendremos la vista puesta en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 y más allá, porque sabemos que hay muchas aportaciones positivas que pueden contribuir al movimiento olímpico.

Por ejemplo, nuestra disciplina urbana accesible e inclusiva Baseball5 debutará en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar 2026, primer deporte olímpico colectivo que contará con equipos mixtos.

Continuaremos adaptándonos e innovando mientras trabajamos en estrecha colaboración con nuestros socios para desarrollar aún más nuestro deporte y acercarnos a la visión de una comunidad global de mil millones de personas.

Además, la WBSC espera más innovación en el espacio dinámico y enfocado en la juventud de los E-Sports, expandiendo potencialmente el alcance a millones de jugadores y aficionados.

Si bien estamos entusiasmados con lo que nos espera, reconocemos que habrá desafíos. Pero no tengo ninguna duda de que el Comité Olímpico Internacional y el Comité Organizador de Tokio 2020 continuarán sus incansables esfuerzos para ofrecer unos Juegos aptos para un mundo posterior a la pandemia.

Ciertamente, todos en la comunidad mundial del béisbol y el softbol harán lo que puedan para apoyar al movimiento olímpico y promover sus valores en el camino que se avecina. Juntos haremos avanzar el deporte y nos aseguraremos de que nadie enfrente solo estos desafíos.

Así que, sobre todo, espero que dentro de 200 días nos reunamos en persona y veamos a nuestros atletas actuar en el escenario olímpico nuevamente.

Son nuestra pasión inquebrantable por el deporte y la devoción para fortalecer los juegos olímpicos y sus valores lo que nos conecta e inspira todos los días. Juntos, nos esforzaremos por salir a la luz al final de este período tan difícil para la humanidad: los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

*Presidente de la WBSC.