La Habana.- CUBA debutó victoriosa la noche del viernes sobre Puerto Rico,  por 3-0 sets (25-18, 25-14, 25-19), en el Coliseo Pacífico de Vancouver, Canadá, donde hoy enfrentará a los locales en el partido decisivo del Preolímpico hacia Tokio 2020, que concede el último boleto de Norte, Centroamérica y el Caribe (Norceca).

Suficiente fue la labor de la formación regular para quitar de su camino a los boricuas en una hora y 16 minutos, con un juego muy superior en todos los órdenes: ataque (33-20), bloqueo (9-4) y servicio (6-1). Ambos elencos cometieron 26 errores no forzados.

Marlon Yant, jugador de esquina de apenas 18 años de edad, lideró la ofensiva con 13 puntos, 10 de esos por ataques, y le secundó el opuesto Miguel Ángel López con 10, según las estadísticas oficiales del torneo.

Los centrales Robertlandy Simón y Liván Osoria aportaron nueve y ocho, respectivamente; mientras el otro jugador punta, Osniel Mergarejo, agregó siete y el pasador Adrián Goide uno, en tanto Yonder García actuó en rol de líbero.    

Nicolás Vives, director técnico, declaró a la oficial de prensa del evento que «el juego fue bastante bueno. Hicimos el nuestro. Puerto Rico es un gran equipo, pero creo que podemos jugar mejor de como lo hicimos hoy (viernes). Canadá tiene un poderoso plantel. Vamos a jugar punto por punto y a pelear hasta el final».

El capitán cubano, Osoria, señaló que «vamos a estar listos para mañana (sábado), lo que definirá la calificación para Tokio, estamos preparados para jugar contra Canadá, que es un gran equipo».

Maurice Torres, líder de los boricuas, señaló que «acabamos de cometer demasiados errores. Puedes competir tanto como puedas hasta que comiences a cometer faltas como lo hicimos. Eso fue lo que cambió todo el partido. Demasiados deslices en el servicio, errores de picos, necesitábamos hacer algo y no lo hicimos».

A primera hora Canadá también barrió a su oponente, México, en parciales corridos de 25-16, 25-14 y 25-17 en una hora y 19 minutos.

El máximo anotador resultó el jugador de esquina local Stephen Timothy Maar, con 11 unidades, mientras John Gordon Perrin aportó nueve y los centrales Daniel Jansen Vandoom y Graham Vigras ocho per cápita. Los tres últimos integran la lista de los ocho olímpicos que integran la escuadra norteña, quinta en Río de Janeiro 2016, escaño compartido con Argentina.

«Este fue el primer desafío que jugamos juntos desde el verano pasado, así que al principio estábamos un poco vacilantes y oxidados, pero nos tranquilizamos y comenzamos a fluir», comentó el entrenador canadiense Glenn Hoag.

«Cuba es un buen equipo, muy físico y muy poderoso», reconoció Hoag cuando se refirió al esperado duelo de este sábado, y agregó que «confían en eso. Tendremos que ser pacientes. Una clave es qué tan bien vamos a servir».

Por su parte, el capitán Perrin indicó que «pudimos ponernos nerviosos y efectuar un juego sólido, y prepararnos para el resto del torneo. Todos van a ser importantes y queremos que estén en su mejor momento para que puedan estar disponibles si los necesitamos».