Foto: ODECABE

PUERTO Rico tuvo el honor de organizar por primera vez los Juegos del 11 al 25 de junio de 1966. Jamaica había podido y eso resultó suficiente para otra isla con gran tradición en el campo deportivo.

En el preludio de ese certamen lo más llamativo resultó el intento de evitar la participación cubana.

El deporte internacional no toleró semejante tipo de discriminación y hubo que invitar a Cuba, pues reclamó su derecho a participar y los Juegos no habrían podido celebrarse sin su presencia, según los reglamentos olímpicos.

No faltaron otras presiones para perjudicar los intereses cubanos, neutralizadas por la audaz decisión que significó la aparición frente a las costas boricuas de toda la delegación a bordo del buque Cerro Pelado.

Como única alternativa lógica se le permitió desembarcar y si en el mar habían causado sensación, una vez en tierra los deportistas cubanos continuaron impresionado durante esos X Juegos, donde se batieron los récords de asistencia, con 18 países y mil 689 deportistas.

En el capítulo de naciones, la debutante fue Islas Vírgenes, mientras que en el de los deportes la misma categoría fue para el judo. El número de pruebas disputadas tuvo un buen aumento hasta 138.

En el atletismo descollaron en general los cubanos, con nueve medallas de oro, 14 de plata y 16 de bronce, pero individualmente impresionaron el saltador guatemalteco Teodoro Flores Palacios con su tercer título consecutivo en salto de altura, y los hermanos puertorriqueños Rolando y Rubén Cruz con la misma faena en pértiga, ligando oro y plata, respectivamente.

También Cuba ganó el béisbol, la esgrima, la lucha, el polo acuático y el voleibol en ambas ramas, impresionando tanto a los amigos como a sus detractores por los adelantos experimentados.

Sin embargo, México defendió bien su prestigio y apoyado en sus nadadores, clavadistas, judocas, tenistas y ciclistas, entre otros, volvió a encabezar —aunque sería por última vez en mucho tiempo— la tabla general de medallas.

Los anfitriones, tercer lugar merecido, tuvieron dos satisfacciones inmensas en la victoria de su equipo varonil de baloncesto y en la colosal faena de su nadadora Ann Lallande, quien conquistó nada menos que diez medallas de oro y fue declarada la reina de los Juegos.

*Destacado periodista cubano fallecido el pasado año. Es el autor del libro Los juegos regionales más antiguos del mundo, sobre el devenir de los Centrocaribes. 

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