LA RECREACIÓN física se define como «el conjunto de actividades de contenido físico, deportivo y recreativo que se realizan en el tiempo libre y sin ninguna compulsión externa, destacándose por lo positivo de su influencia en el organismo...».

Para que la excursión en la naturaleza sea considerada ecoturismo debe realizarse con objetivos bien definidos como contemplar, admirar, disfrutar, estudiar, respetar y conservar los recursos, para que las futuras generaciones puedan lograr el verdadero desarrollo sostenible al que aspiramos.

Además, el ecoturismo no debe valorar solamente los recursos naturales de un área, sino también considerar los valores histórico-culturales que encierra la misma.

Una excursión en la naturaleza solo puede ser considerada ecoturismo si encierra profundo carácter sostenible, desarrolla un programa de interpretación medio ambiental animado por un guía y se rige por la necesidad de respetar y conservar todos los valores que encierran las áreas de uso.

Estas a su vez deben responder a la regulación de límites de visitantes, que lleva implícito los análisis de impactos y programas de manejo.

Es prioridad la protección de los recursos naturales y sociales que se encuentren dentro de las áreas, ya que constituye la característica principal del turismo propuesto, porque los usuarios tienen conciencia en la influencia que ejercen en la protección del entorno y se les educa durante el recorrido en esta dirección.

Se velará igualmente por la utilización adecuada de la capacidad de carga o el límite de cambio aceptable que permita minimizar los impactos en el ecosistema, y parte de los beneficios obtenidos se reinsertarán en la conservación y mantenimiento de los ecosistemas utilizados, pues al hacerlo estaríamos contribuyendo al efecto multiplicador del turismo.

Esta actividad es promotora de un gran desarrollo social, fundamentalmente en las comunidades locales que se encuentran enclavadas dentro o en la periferia de las áreas de uso.

Evidentemente genera un desarrollo económico a bajo costo, tanto de recursos humanos como materiales, debido a que el ecoturismo se ha convertido en una de las manifestaciones turísticas más caras en el ámbito internacional.

De ahí lo importante de evaluar las potencialidades de este mercado en los territorios, dadas sus bondades y las opciones de que las comunidades enclavadas en las áreas usadas incrementen su desarrollo.