La Habana.- «HA MUERTO un grande. Son muchos los que le agradecen a "Ñico" Jiménez por su juego y su amistad eterna», dijo a JIT Pedro Chávez, quien compartió con este en equipos La Habana y Cuba de béisbol.

Jardinero central, Antonio Jiménez Casa del Valle falleció este jueves a la edad de 73 años.

Ñico, como todos le llamaban, destacó más a la defensa con espectaculares atrapadas en la pradera central, posición en la que sentó cátedra.

Debutó en 1956 con el elenco de La Cubanita, en Güines, y un año después compitió en la Liga de Quivicán.

«Era rapidísimo. Lo que conocemos hoy como "correcaminos". Nunca se estaba quieto», abundó compungido Chávez, quien llegó a dirigirle en temporadas en que militó con Industriales.

«Afable» y «pedagogo», fueron otros calificativos dedicados al líder de bateo (.408) de la Liga Atlética Amateur y participante con la armada de la isla en los Juegos Panamericanos de Chicago, en Estados Unidos.

Campeón con Occidentales de la primera Serie Nacional, dejó una estela de sobresalientes actuaciones domésticas e internacionales, especialmente como robador de bases.

Fue monarca con Industriales en 1963, 1964, 1966 y 1973, y con el Habana en 1968.

Recordista en estafas en 1965 (16), exhibió con orgullo el número 23 en su camisa, el mismo que empleó como entrenador de jóvenes, su principal labor tras el retiro.

Llegue a sus familiares y amigos las condolencias de la Dirección Nacional de Béisbol y de todo el movimiento deportivo cubano.