La Habana.- LA OCTAVA edición de la fiesta deportiva continental “pisó” tierra caribeña por primera vez en San Juan 1979, y lo hizo con récords de participación de competidores y países, además de marcar el inicio o continuación de varios hitos que forman parte indiscutible de la historia de estas celebraciones.

La capital puertorriqueña abrió los brazos entre el primero y el 15 de julio a 34 de las 35 naciones que integraban la Odepa; fueron más de cinco mil los llegados hasta allí para desempeñar funciones de competidores, técnicos, federativos o personal de apoyo; y se repartieron 25 juegos de medallas más que en México 1975.

Estados Unidos (125 oros) y Cuba (67) ratificaron sus hegemonías en un cuadro final de medallas en que volvieron a quedar como 1-2, ambos con crecimientos respecto a lo hecho cuatro años antes y con varias estrellas que ya dominaban en el mundo y se enseñaron con éxito en suelo boricua.

La cita se celebró bajo el lema Compromiso de todos, para sensibilizar a los casi tres millones de habitantes de la Isla en aquel entonces, quienes vivían en medio de una compleja situación política, al ser un Estado Libre Asociado de Estados Unidos y tener como gobernador al anexionista Carlos Romero Barceló.

Reseñas de la época aseguran que fue una organización difícil, con estrictas medidas de seguridad que incluso llegaron a entorpecer el trabajo, pero su punto clímax fue el abucheo recibido por los organizadores cuando decidieron izar la bandera y ejecutar el himno de Estados Unidos en la ceremonia inaugural, acogida por el famoso estadio Hiram Bithorn.

Deportivamente, los estadounidenses siguieron dominando el atletismo y la natación, además de llevarse el premio como país en el boxeo, pues las reglas de la federación internacional decretaban que la suma de puntos determinaba el orden, sin importar que los cubanos ganaran cinco títulos, uno de esos con el legendario Teófilo Stevenson, por solo cuatro los norteños.

El clavadista Greg Louganis comenzó ahí una hegemonía única en el trampolín de tres metros y la plataforma, extendida luego de manera consecutiva hasta Indianápolis 1987, etapa en la que también brilló a nivel mundial.

Los cubanos disfrutaron de varios hitos, como los terceros oros seguidos de su voleibol femenino y el béisbol, dos equipos cuajados de estrellas. Ellas venían de ser campeonas mundiales por primera vez en 1978 y contaban con Josefina Capote, Ana Ibis Díaz, Mercedes Pérez, Mercedes Pomares e Imilsis Téllez, entre otras.

La escuadra de peloteros brilló en sus ocho triunfos, con estelares como Armando Capiró, Luis Giraldo Casanova, Rogelio García, Agustín Marquetti, Rey Vicente Anglada, Antonio Muñoz, Wilfredo Sánchez, Alfonso Urquiola y Braudilio Vinent.

El baloncesto rama femenina se sumó a la racha dorada de sus compañeros y derrotaron a las estadounidenses en una final descrita como de leyenda, y que llegó para acabar con el dominio de las entonces plateadas y las brasileñas.

El doble reinado de la velocidad para Silvio Leonard en 100 y 200 metros planos mereció destaque, en una pista en que no pudo hacerse justicia el bicampeón olímpico de Montreal 1976 Alberto Juantorena.

El entonces jovencito estadounidense Carl Lewis fue bronce en el salto de longitud, para enviar las primeras señales del estrellato universal que le llegaría luego.

Los tres primeros del medallero general: Estados Unidos (126-95-45), Cuba (64-47-34) y Canadá (24-43-70). 

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