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La magia de un pasador
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A pesar de una gran frustración, confiesa ser un hombre feliz.
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Uno de los grandes ausentes de la XIII Liga Mundial (LM) que aconteció en 2002 fue precisamente el jugador que más partidos acumulaba (178) entre los casi 800 que de 22 naciones han intervenido en este atractivo certamen del voli de sala.
Después de una impresionante carrera en la cual se confabularon disciplina, constancia y rendimiento que lo condujeron a tres Juegos Olímpicos, igual número de Mundiales y Copas del Mundo, dos Supercopas y 11 ediciones ligueras consecutivas, entre otros eventos de nivel, el pasador Raúl Diago Izquierdo dio espacio a jóvenes figuras para que asumieran una responsabilidad que defendió durante 16 años en la selección de lujo caribeña de los 24 que dedicó a este deporte de tantas exigencias técnicas, las que él matizó con soberbios reflejos.
¿Por qué el retiro?
«Ahí están las nuevas generaciones, incluso jóvenes camino de la consagración en esta posición. Pienso que mi decisión fue en su justo momento, casi al inicio del ciclo olímpico para dar espacio a los talentos, que no son pocos. Necesitan mucho fogueo porque consolidar un equipo implica varios años de trabajo, pero por el material humano, su calidad y la de nuestros técnicos, confío en que la selección retornará a planos estelares».
¿Grandes momentos?
«Cuba debutó en Ligas Mundiales en la segunda edición (1991), un lustro atrás había promovido al equipo nacional tras retornar con la presea de bronce del Mundial Juvenil del 85. Cuatro años después conquistamos la Copa del Mundo, otro de los resonantes triunfos del voleibol de la Isla, una de mis dos emociones más tremendas en el deporte: un regalo grande al pueblo, que nos recibió como héroes, también nos agasajó el Comandante en Jefe Fidel Castro. Algo inolvidable.
«Casi una década después aconteció el otro momento especial, la victoria en la Liga del 98, siete años entre los cuatro finalistas y solo olfateábamos el título. Cuatro veces subcampeones es un excelente resultado, pero el oro tiene otro sabor.
«Distinciones que recuerdo con agrado fueron la de mejor colocador del Mundial’90 y de la Copa del Mundo en 1991, Integré ese mismo año el plantel Todos Estrellas que enfrentó a los italianos monarcas del orbe, en la Gala de Barcelona. En 1992 me seleccionaron el más destacado en la Liga Mundial de ese año. Evocaré muchas otras circunstancias que tan realizado me hicieron sentir: estar en la selección Todos Estrellas que animó la Gala celebrada en Brasil en 1993 junto al equipo auriverde campeón olímpico; en la que en 1995 organizó Japón, donde tuvimos de nuevo a Italia net por medio y las Ligas en las cuales, aunque no se premió oficialmente a los colocadores más distinguidos, encabecé las estadísticas en el 97, 98 y 99».
¿Por qué el sobrenombre de El Mago?
«Por la habilidad que adquirí con las cartas (naipes) u otros objetos, tengo un variado repertorio de una treintena de números. Eso lo aprendí desde muy pequeño por libros y programas de televisión».
¿Qué sensación te provocaba ver repleta la Ciudad Deportiva?
«Eso no se olvida: el coliseo lleno, un público que no se cansa de vitorear inspira y te aporta energías para reciprocar ese respaldo. Siempre me dio más confianza y deseos para darlo todo sobre la cancha».
¿Cuál fue tu pesadilla?
«En los más de 260 partidos internacionales que acumulé, no atesorar medalla olímpica alguna, la vi esfumarse en Barcelona’92 cuando el equipo de Estados Unidos ganó en la disputa del bronce; me ilusioné en Atlanta cuatro años después luego de cuatro éxitos de Cuba en línea y solo un revés contra Brasil en el grupo A, pero se desvaneció al caer frente a Rusia en la ronda decisiva y finalmente ubicarnos en sexto. Y en Sydney 2000 otra vez perdimos la oportunidad de repetir la hazaña de mis compatriotas en Montreal’76, bronce en aquella oportunidad, los rusos nos derrotaron en cinco parciales en el cotejo que negociaba el pase a semifinales en un dramático tie break que dominaron 16-14».
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